Written by El Manglar es un tipo de vegetación típica de humedales. Es un ecosistema costero y demasiado húmedo presente en el áreas tropicales y subtropicales.
Hay tres especies principales de manglares: manglar rojo (mangle rhizophora), manglar negro (Avicennia schaueriana) y manglar blanco (Laguncularia racemosa). Esta baja diversidad se debe a las condiciones de este ecosistema, ya que pocas especies pueden sobrevivir en ambientes con poco oxígeno, alta concentración de sal y suelo inestable.
Los manglares tienen adaptaciones que les permiten sobrevivir en un ambiente con características estresantes como los manglares. Las raíces del área son adaptaciones al suelo pobre en oxígeno. En los manglares blancos y negros las raíces emergen de debajo del sedimento hacia el aire, e incluso durante la marea alta sus extremos quedan expuestos al aire permitiendo el intercambio de gases, estas raíces se denominan neumatóforos. El mangle rojo tiene expansiones en el tallo principal que contienen lenticelas, que son agujeros a través de los cuales se produce el intercambio de gases.
Para eliminar el exceso de sal, los árboles de mangle tienen glándulas en sus hojas, por eso se les llama plantas halófitas. Para la germinación en un medio acuático, los manglares tienen una característica importante: la viviparidad. Las semillas germinan mientras aún están unidas a la planta madre y se liberan en una etapa de desarrollo llamada propágulo. Los propágulos acumulan una gran cantidad de reservas nutritivas, lo que les permite sobrevivir hasta encontrar un lugar adecuado para su fijación.
El manglar rojo es la especie que se presenta en todo el gradiente de inundación de un mangle, para ello esta planta posee una raíz puntal, en la cual varias ramas emergen del tallo y se asientan en el suelo, brindando mayor soporte y evitando que la planta se caiga. Las otras especies de manglares se encuentran en áreas menos inundadas.
Manglar. Foto: saiko3p / Shutterstock.com
El manglar cuenta con una variedad de nichos ecológicos, por lo que alberga una fauna diversa representada por anélidos, moluscos, crustáceos, arácnidos, insectos, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Además, este ecosistema funciona como el verdadero “vivero de la naturaleza”, ya que presenta condiciones ideales para la reproducción y desarrollo de formas juveniles de diversas especies, principalmente crustáceos y peces. Entre otras funciones importantes de esta vegetación, está la protección del litoral frente a la erosión y el hecho de que es una fuente de ingresos y alimento para las personas que viven en su entorno.
En reconocimiento a su importancia, los manglares ahora se consideran Áreas de Preservación Permanente, sin embargo, continúan siendo destruidos progresivamente. La contaminación es una gran amenaza para este ecosistema, que también sufre la expansión urbana e industrial. El uso sostenible de este medio ambiente es fundamental para que pueda desempeñar su papel ecológico y económico.
Desempeña un papel importante en la preservación de diversas especies de plantas y animales, además de ayudar con el desgaste (erosión). Esto se debe a que fija el suelo en las zonas donde se produce, evitando así la sedimentación de las playas.
De esta forma, los manglares, considerados ambientes ricos en biodiversidad, surge del contacto con el medio ambiente terrestre y marítimo, es decir, ríos y mares.
En Brasil, este ecosistema está presente en todo el costa costera (de norte a sur), siendo el país que tiene la mayor franja de manglares del planeta. Hay aproximadamente 20 mil kmdos extensión.
En general, en otras partes del continente americano encontramos este tipo de ecosistemas, estando presente también en los continentes de África, Asia y Oceanía.
Características
Los manglares son ambientes ricos en nutrientes, que resultan de la abundancia de materia orgánica en descomposición, y tienen una vegetación denominada «manglar». Además, tienen una fauna característica, dadas las condiciones de marea que caracterizan a estos ecosistemas.
Son fuente de alimento para varias especies e incluso para los humanos, ya que muchas familias viven de la venta de especies extraídas del lugar.
El ambiente fangoso de los manglares proporciona un suelo poco oxigenado, con gran cantidad de agua salobre. que genera un olor característico. Esto llevó a varias especies de plantas y arbustos a encontrar una forma de adaptarse, ya que tienen raíces externas (aéreas) que ayudan en la búsqueda de oxígeno en la superficie.
Tipos de manglares
Según las condiciones de supervivencia en los ambientes fangosos de los manglares, las tres especies vegetales presentes, llamadas manglares, se clasifican en:
- Mangle blanco (Laguncularia racemosa)
- Mangle rojo (Rhizophora mangle)
- Siriúba de manglar (Avicena schaueriana)
Fauna
La fauna del manglar está formada por innumerables especies de crustáceos, peces, moluscos, además de reunir algunas especies de mamíferos, aves, reptiles y anfibios.
Ejemplos son cangrejo, ostra, camarón, culebra, cocodrilo, lagarto, tortuga, nutria, tití, manatí, mejillón, lombriz, garza, buitre, gaviota, halcón, entre otros.
Los estuarios y las costas fangosas situadas entre los trópicos (es decir varios miles de kilómetros) están ocupadas por un bosque llamado «manglar», en particular las bahías y las desembocaduras de los grandes ríos (en África ecuatorial, en India, en Indonesia , en Malasia y en Centroamérica). Estas zonas de aguas tranquilas sujetas a la marea tienen la particularidad de estar sumergidas durante periodos más o menos prolongados por aguas salobres.
Los árboles típicos del manglar son los manglares. En muchas especies, la semilla tiene un desarrollo vivíparo: la germinación tiene lugar en el fruto todavía adherido a la planta madre. Las plántulas no caen hasta que ya están bien desarrolladas (varios decímetros) y provistas de «raíces de palo», o «raíces de flecha», que, mientras caen, se hunden lo suficiente en el barro blando. Muchos tienen raíces especiales, es decir, muchas raíces aéreas. (rhizophora), ya sea raíces de «espárragos» (avicennia, sonneratia, brugiera), cónicas, llamadas neumatóforos, ramificaciones verticales de largas raíces subterráneas, y que emergen verticalmente del barro y están destinadas a ventilar el aparato subterráneo, o aún «raíces en palos» (mitrogyna). Todas estas raíces tienen poros respiratorios y un aerénquima que permiten a estas especies luchar contra la asfixia de estos suelos fangosos más o menos salados. Los manglares a veces tienen mecanismos que les permiten absorber minerales selectivamente, con el fin de minimizar las concentraciones de cloruro de sodio en sus células (sin embargo, estas concentraciones alcanzan un nivel que sería tóxico para muchas otras plantas). Algunas especies eliminan la sal excretándola a través de sus hojas (en las que existen órganos especializados llamados «glándulas salinas»).
Hay diferentes áreas en el manglar: un área sumergida diaria con escasa vegetación; un área de bosque de manglar, un área frondosa sumergida durante las mareas altas, y finalmente un área estable donde el suelo, menos salado, permite una cobertura vegetal más diversificada. En este entorno se encuentran especies distintas de los manglares, por ejemplo Avicennia, Ceriops, Aegialitis, y se ha extendido el término manglar, utilizándolo incluso cuando ya no hay mangle.
Estas formaciones, con la flora y fauna comensales, constituyen uno de los entornos naturales más curiosos del mundo. Así encontramos en los manglares peces, perioftalmos, capaces de respirar fuera del agua y trepar a los árboles gracias a sus aletas pectorales cuando sube la marea. Se han identificado unas diez especies, entre las cuales Boleophthalmus boddaerti y Periophthalmus chrysopilus. Sus ojos son adecuados tanto para la visión acuática como para la visión aérea. Los manglares son también el hábitat de muchas variedades de peces, moluscos y crustáceos que comienzan su existencia allí antes de llegar al mar.
Además, al fijar los sedimentos que transportan los ríos y las corrientes marinas, los manglares protegen las costas de la erosión marina y los ataques de tormentas, ciclones o tsunamis, pero también los arrecifes de coral que necesitan agua dulce. ‘Gran transparencia. Sin embargo, es un entorno muy frágil, que necesita condiciones especiales para sobrevivir. Las actividades humanas pueden ponerlo en peligro muy rápidamente, especialmente cuando las aguas del río que alimenta los manglares se desvían o bloquean con fines agrícolas o industriales. Junto con los humedales, los manglares son el medio ambiente que más se ha deteriorado durante el xxmi s. Entre 1980 y 2005, según la FAO, el 20% de los manglares fueron destruidos y actualmente representan entre 10 y 15 millones de hectáreas. Estos bosques, tradicionalmente explotados para obtener madera, se han sometido más recientemente a un desmonte extensivo vinculado al desarrollo de la cría de camarones en el sudeste asiático y América Latina. La extensión de la agricultura, los desarrollos portuarios y costeros y, en general, la urbanización de las costas son causas de regresión.
Los investigadores han podido atribuir un valor económico y social a los manglares. Por ejemplo, una hectárea de manglar en el Golfo de California generaría unos $ 37.500 al año, principalmente en forma de peces y cangrejos, especies comerciales cuyo ciclo de vida está vinculado a la presencia de manglares. Además, ante el cambio climático y el aumento del nivel del mar en general, los manglares ayudan a mitigar los efectos más dramáticos. De hecho, en el ciclo global del carbono, los manglares tienen un papel positivo gracias a la productividad de su biomasa, que es casi tan importante como la de la selva tropical, y a su abundante distribución en el mundo. Ambos son sumideros de carbono para CO2 atmosférico, que es bastante beneficioso en términos de calentamiento global, y una fuente de carbono orgánico e inorgánico para las aguas costeras. Así, el carbono atmosférico, fijado por fotosíntesis en los manglares, contribuye a enriquecer el suelo, nutrir una importante diversidad acuática y, a largo plazo, nutrir los stocks de fauna costera.
A medida que aumenta gradualmente la conciencia del valor ecológico, pero también económico y social de estos bosques, la tasa de destrucción se está desacelerando en algunos países y su restauración ya ha comenzado, en Bangladesh y Senegal en particular.
Problemas ambientales
El manglar es considerado uno de los ecosistemas más amenazados. Los principales problemas por el desequilibrio ecológico de estos lugares son la contaminación, la explotación de los recursos naturales, la ocupación desordenada, el turismo y el calentamiento global.
A tal efecto, la Ley N ° 4.771 del 15 de septiembre de 1965 ubica al manglar como Área de Preservación Permanente (APP). De hecho, el 26 de julio se celebra el “Día Internacional por la Defensa de los Manglares”.
Según el Ministerio de Medio Ambiente (2009), “Los manglares cubren aproximadamente 1.225.444 hectáreas en casi toda la costa brasileña, desde el Oiapoque, en Amapá, hasta la Laguna en Santa Catarina, constituyendo áreas de alta productividad biológica, ya que acogen a representantes de todos los eslabones de la cadena alimentaria. Están asociados morfológicamente con costas de bajo consumo energético o estuarios, lagunas, bahías y calas que brindan la protección necesaria para su establecimiento.”.