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Las células se consideran la parte más pequeña de los organismos vivos. ¡En nuestro cuerpo hay más de 10 billones de células!
Además de las características estudiadas por la Citología, existen algunos «superpoderes» que sitúan a las células como una de las estructuras más fascinantes de la ciencia y que despiertan el interés de los científicos.
Miles de células como estas forman nuestro cuerpo
1. Factor de curación
Las llamadas células madre son capaces de transformarse en cualquier célula del cuerpo, incluidas las neuronas, y pueden replicarse varias veces. También se pueden programar para realizar funciones específicas.
Este «superpoder» de transformación y multiplicación representa la posibilidad de curar diversas enfermedades. Se cree que las células madre del cordón umbilical pueden ayudar en el tratamiento de más de 80 enfermedades.
2. Superorientación
Las células saben adónde ir. La investigación científica ha demostrado que los leucocitos, las células de defensa del cuerpo, tienden a moverse hacia la izquierda. El centríolo sería el orgánulo encargado de diferenciar direcciones. Esto puede representar que las células saben dónde moverse, incluso en ausencia de estímulos externos.
3. Muerte programada
La muerte programada, también llamada apoptosis, sirve para eliminar células superfluas o defectuosas. Es un proceso de «suicidio programado» que tiene que ver con el metabolismo celular y la enfermedad.
La muerte celular programada es un proceso rápido que tarda hasta tres horas en completarse. Si no fuera por este proceso, nuestro organismo estaría acumulado de células sin función.
4. Auto-sacrificio en defensa del organismo
Como un buen superhéroe, las células pueden sacrificarse para mantener el correcto funcionamiento del organismo. Los neutrófilos, las células de defensa del cuerpo, pueden fagocitar cuerpos extraños, como las bacterias. Sin embargo, liberan sustancias que atacan a los agentes extraños y a ellos mismos.
Este «superpoder» es un tipo de muerte celular programada. Sin embargo, en este caso, la célula mata y muere.
5. Increíble renovación corporal
La regeneración es el proceso mediante el cual las células que mueren son reemplazadas por otras del mismo tejido. La mayoría de las células de nuestro cuerpo se renuevan durante la vida.
Por ejemplo, las células de la piel se reemplazan constantemente. Cuando lastimamos la piel, con un rasguño o un corte, las células actúan inmediatamente para regenerarse.
Las células del hígado también se renuevan constantemente. Viven aproximadamente tres meses y son reemplazados.
Esta «superpotencia» de renovación celular garantiza la integridad de nuestro organismo.
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6. Inmortalidad
Hay células que no mueren. Es un linaje de células inmortales, llamadas células HeLa.
Descubra cómo llegaron allí: En 1951, Henrietta Lacks fue remitida al hospital con cáncer de cuello uterino. Sin embargo, sus células tumorales se multiplicaron mucho más rápidamente que cualquier otro tipo de cáncer.
Sin el consentimiento de Henrietta, el médico extrajo un trozo de tejido y lo cultivó en el laboratorio. Terminó muriendo de cáncer. Sin embargo, sus células continuaron cultivándose y se distribuyeron en varios laboratorios de todo el mundo. Actualmente, no está claro cuántas células de este linaje existen todavía, pero hay alrededor de miles de millones.
La vacuna contra la polio se creó a partir del estudio de las células HeLa. También hicieron posibles descubrimientos en el área de virología, sida, cáncer, enfermedad de Parkinson y tuberculosis.
7. Control del envejecimiento
Los extremos de los cromosomas contienen un tramo de ADN que se puede comparar con la cinta plástica de los cordones de un zapato. Este tramo se llama telómero, podemos decir que es la punta de los cromosomas. El telómero contribuye a la integridad del material genético.
Los investigadores creen que al nacer, los telómeros tienen un tamaño definido que disminuye con las divisiones celulares a lo largo de la vida de la célula.
Así, el envejecimiento estaría relacionado con el acortamiento de los telómeros. Esto indica que nuestra esperanza de vida transcurre a lo largo de los años y también en los extremos de los cromosomas.
8. Sobredefensa del organismo
La defensa de nuestro organismo se mantiene gracias a un ejército de células siempre dispuestas a actuar.
En nuestro cuerpo, existen varios tipos de células de defensa, como si fueran soldados, que representan la primera línea de defensa del organismo. Cada célula actúa en momentos específicos y con acciones definidas.
Los leucocitos saben dónde hay reacciones inflamatorias en el cuerpo y migran hacia ellos. Los macrófagos y neutrófilos eliminan a la mayoría de los invasores por fagocitosis.
Mientras tanto, los linfocitos T identifican agentes extraños, antígenos. Los linfocitos B producen anticuerpos para combatir a los invasores.
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