El refino del petróleo consiste en la separación de sus componentes a través de procesos que tienen lugar en refinerías.
El propósito del refino es transformar el petróleo, una mezcla compleja de hidrocarburos con diferentes propiedades físicas y químicas, en fracciones más simples y de gran utilidad. El factor determinante para que se produzca la separación es la temperatura de ebullición de cada sustancia.
Antes de obtener las fracciones de hidrocarburos, es necesario eliminar impurezas mediante procesos físicos. La decantación favorece la eliminación de agua y la filtración remueve trozos de rocas arrastrados durante la extracción.
El tamaño de la cadena de carbono influye en el estado físico de las fracciones de aceite. Las sustancias con grandes cadenas de carbono tienden a ser sólidas. Las fracciones con menos átomos de carbono son gaseosas y las que tienen cadenas intermedias son líquidas.
Los principales componentes que se obtienen en el refino son: gas natural, gas licuado de petróleo – GLP, gasolina y nafta.
Etapas del proceso de refinación de petróleo.
Una vez extraído, el crudo llega a las refinerías de petróleo a través de oleoductos y barcos para que los componentes se puedan separar y depurar.