El mutualismo es una relación ecológica armónica e interespecífica que puede ocurrir de forma obligatoria u opcional.
El término mutualismo deriva del latín “mutar”, Que significa“ cambiar, cambiar de lugar, cambiar ”.
Tiene el carácter alimentario, de protección o de transporte, en el que se favorece a ambas especies implicadas.
Es común que cada especie realice una función específica.
Tipos y ejemplos
El mutualismo se clasifica como obligatorio u opcional.
Mutualismo obligatorio
En el mutualismo obligatorio, también llamado simbiosis, las especies asociadas dependen permanentemente unas de otras, incapaces de sobrevivir sin la presencia del otro individuo. Este es el caso de determinadas especies de termitas y protozoos: los protozoos, que viven exclusivamente en el intestino de las termitas, digieren la celulosa que ingiere en la madera pero que es incapaz de digerir.
La micorriza, que es la asociación entre algunas especies de hongos y las raíces de ciertas especies vegetales, también es un caso de mutualismo obligatorio. Las hifas del hongo penetran en la raíz de la planta, obteniendo de ella azúcares como glucosa y sacarosa para su nutrición. A cambio, aportan a la planta agua y sales minerales que se extraen del suelo.
Los líquenes son otro ejemplo de este tipo de relación. En esta asociación conviven determinadas especies de algas o bacterias fotosintéticas y determinadas especies de hongos. Los hongos proporcionan a las algas o bacterias el agua y los nutrientes que absorben del medio ambiente, mientras que las bacterias o las algas les proporcionan los azúcares producidos en la fotosíntesis.
Los seres humanos también vivimos en asociación simbiótica con las bacterias que viven en nuestros cuerpos. Entre las funciones que estos desempeñan para nosotros se encuentran ayudar en la digestión y absorción de nutrientes, producción de vitaminas, ácidos grasos, omega-3, inactivación de toxinas, regulación de nuestro sistema de defensa y regulación del azúcar en sangre y presión arterial. A cambio, se garantizan, en nuestro organismo, alimento y refugio.
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