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LA cólera es una infección intestinal aguda causada por beber agua y alimentos contaminados. Es causada por una bacteria de tipo vibrio llamada Vibrio cholerae (vibrio colérico). Es una enfermedad conocida en la India desde hace varios siglos desde donde se extendió a todas partes del mundo con las grandes navegaciones. En la década de 1960 hubo una pandemia que se extendió a Asia, África y Europa. En 1991, en Brasil, el cólera reapareció después de un siglo sin casos de la enfermedad, afectando primero a la población ribereña del Amazonas. Hasta el momento no existe un informe de transmisión de persona a persona.
Transmisión
La transmisión se produce por la ingestión de agua y alimentos contaminados con la bacteria. Las personas que no presentan síntomas, pero que tienen la bacteria en el intestino, pueden transmitirla a través de las heces que pueden llegar al agua utilizada para beber, cocinar y lavar los alimentos.
Síntomas
El cólera puede ser benigno con curación espontánea, pero también puede evolucionar rápidamente y el paciente muere en solo 24 horas. Los síntomas se manifiestan después de 2-3 días de la infección o dentro de unas pocas horas. En el intestino, la bacteria provoca la producción de una gran secreción de líquido, provocando vómitos y diarreas intensas con la aparición de “agua de arroz”. Debido a esto, el paciente pierde muchos líquidos en un corto período de tiempo, lo que provoca una deshidratación grave y la muerte.
Diagnóstico
Se puede diagnosticar a través de muestras de heces. Pero a medida que la enfermedad progresa rápidamente, el tiempo para el diagnóstico es corto. En grandes epidemias, el diagnóstico se basa en la historia del paciente y los síntomas presentados.
Tratamiento
El tratamiento básico consiste en administrar los líquidos perdidos con una solución de rehidratación oral (solución de sal, azúcar y agua). En casos más graves, la rehidratación debe realizarse por vía intravenosa junto con la administración de antibióticos. Hay vacunas (Dukarol y Shanchol) que se puede utilizar en áreas endémicas para reducir la posibilidad de contraer cólera. Es muy importante que la persona enferma reciba tratamiento pronto para que la afección no empeore y la persona muera.
Prevención
Se pueden tomar varias medidas, que incluyen:
- saneamiento básico, para que los desechos humanos no se viertan directamente a la naturaleza, ríos, lagos, etc.
- Lávese las manos con jabón siempre que vaya al baño y siempre antes de preparar la comida.
- Utilice siempre agua potable y evite el uso de agua de origen desconocido para beber o preparar alimentos.
- Deje las verduras y los alimentos que se comen crudos durante 20 minutos en una solución de agua con unas gotas de vinagre.
Bibliografía:
Soares, JL. Programas de salud. Editora Scipione
Tortora, Gerard J. Microbiología. 10. ed. – Porto Alegre: Artmed, 2012.
Cólera. Disponible en http://www.msf.org.br/o-que-fazemos/activos-medicas/colera Acceso el 15 de junio de 2017.
Prevención del cólera. Disponible en http://www.news-medical.net/health/Cholera-Prevention-(Portuguese).aspx Consultado el 15 de junio de 2017.
