A6M Zero – Cazas utilizados por los japoneses en la Segunda Guerra Mundial

O Mitsubishi A6M, el Zero, fue el avión de combate de largo alcance, utilizado por la Armada Imperial Japonesa, entre 1940 y 1945, convirtiéndose en el principal caza de la armada de ese país durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial. Se hizo conocido mundialmente como Cero, por su designación en la armada japonesa, como caza de transporte de categoría cero, que aludía al último dígito del año imperial 2600 (o 1940, en el calendario cristiano), año en el que el caza entró en servicio. Por los japoneses, principalmente pilotos, fue llamado Zero-sem, mientras que los aliados lo llamaron “Zeke”, manteniendo la tradición de dar nombres masculinos a los luchadores. En su nomenclatura oficial, «A6M», la letra «A» se usaba para clasificar un caza capaz de despegar de un portaaviones, el «6» significaba que el sexto modelo diseñado por la Armada Imperial Japonesa, y, finalmente, » M «, indicaba la marca del fabricante, que era Mitsubishi.

En 1943, las deficiencias del proyecto, relacionadas principalmente con la creciente falta de motores potentes, hicieron que el Zero se volviera menos efectivo, especialmente contra las nuevas versiones de los cazas aliados, especialmente el F4F Wildcat, que tenía una potencia fotográfica mucho mayor, además a ser más resistente y, sin embargo, más rápido y más versátil. Aun así, Zero fue muy utilizado durante los últimos años de la Guerra del Pacífico, principalmente en misiones kamikaze.

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Cuando el predecesor del A6M, el A5M, entró en funcionamiento a principios de 1937, la Armada Imperial Japonesa ya había comenzado a trabajar para crear el avión que lo reemplazaría. En mayo de ese año, la Armada envió un proyecto con especificaciones estrictas para que Nakajima y Mitsubishi trabajaran en prototipos que pudieran ponerse en funcionamiento. Unos meses después, ambas compañías ya estaban trabajando en anteproyectos, a la espera de los requisitos definitivos para el nuevo avión.

A partir de las experiencias adquiridas con el A5M, la Armada envió luego en octubre las que serían las necesidades fundamentales del nuevo caza: que pudiera alcanzar una velocidad máxima de 595 km / hy que pudiera alcanzar los 3.000 metros en 3 minutos y medio. En cuanto al consumo, solicitaron dos horas de autonomía de consumo normal, y de seis a ocho horas a baja velocidad. El arsenal de Zero tenía dos cañones de 20 mm y dos ametralladoras de 7,7 mm, además de poder cargarse con dos bombas de 30 kg o 60 kg. El motor del proyecto final de Zero se acercó a los mil caballos de fuerza.

Tras recibir estos requisitos, la empresa Nakajima abandonó el proyecto por considerarlo inalcanzable. El ingeniero de Mitsubishi, Jiro Horikoshi, creía que el proyecto podría ponerse en práctica, pero solo si la aeronave podía ser lo más ligera posible, lo que significaba que se utilizaron todas las medidas posibles para reducir el peso. Gran parte del avión fue construido con un material hasta ahora secreto, el Zicral, una aleación formada por 88% de aluminio, 6% de zinc, 2,5% de magnesio y 2% de cobre. Se trata de un material muy ligero y con buena resistencia mecánica, siendo más resistente que el acero, comparado con el mismo peso. Zicral fue desarrollado por Sumitomo Metal Industries en 1936, siendo llamado Super Extra Duralumin (ESD). Además, Zero no contaba con ningún blindaje especial para el piloto, mucho menos para el motor, o cualquier otra parte vital del avión. Esto hizo que Zero fuera mucho más liviano y, por lo tanto, más ágil que la mayoría de los aviones al comienzo de la guerra, a pesar de hacerlo susceptible a incendios y explosiones cuando fue alcanzado por proyectiles enemigos.

Cuando Zero se puso en funcionamiento, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fue rápidamente considerado el caza portaaviones más eficiente del mundo, combinando su excelente maniobrabilidad con su enorme poder de alcance. En sus primeras batallas, Zero adquirió su legendaria reputación como caza de perros, logrando una tasa de eficiencia promedio de 12 a 1. Pero a mediados de 1942, un conjunto de nuevas tácticas, además de la introducción de mejores equipos, permitió a los pilotos Aliados podría luchar contra Zero en condiciones más similares. Se estima que durante la Segunda Guerra Mundial, los cazas Zero fueron responsables de la destrucción de 1.550 aviones estadounidenses. 420 de ellos fueron utilizados en el ataque a Pearl Harbor. El avión se fabricó hasta 1945, con unas 10.000 unidades generadas, incluidas todas las variaciones del modelo.

Fuentes:
http://militaryhistory.about.com/od/militaryaircraft/p/a6mzero.htm
http://ciencia.hsw.uol.com.br/avioes-japoneses-na-segunda-guerra-mundial2.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Mitsubishi_A6M_Zero

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