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O cerdo hormiguero es un mamífero muy peculiar y el único miembro vivo de la Orden Tubulidentata, que también contiene al menos seis especies más extintas. El nombre cerdo hormiguero es una traducción gratuita de la palabra afrikaans cerdo hormiguero, Dónde aard = tierra y varken = cerdo, pero biológicamente hablando, cerdo no tiene nada, ya que no están evolutivamente cerca. Tu nombre científico Orycteropus afer, se refiere a sus principales características y dónde vive. Orycteropus es la unión de dos términos en latín, orukter, que significa «excavadora» y opus que significa «pie«, o sea, «pies de excavadora”, Ya el despues se refiere a África, el continente donde vive el oso hormiguero. También se le llama hormiguero por sus hábitos alimenticios, como veremos más adelante.
Caracteristicas
Los osos hormigueros son animales relativamente grandes, alcanzando más de dos metros de longitud (desde la punta del hocico hasta la punta de la cola), casi 70 centímetros de altura y un peso de hasta 100 kg. Tienen un aspecto muy diferente al de cualquier otro animal. El hocico es largo, con nariz grande y orejas grandes. La cola es larga y muy musculosa, las extremidades son cortas y fuertes con cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en las traseras. Las extremidades tienen en sus extremos clavos grandes y curvos, utilizados para excavación. Los ojos son pequeños y no pueden ver colores. La boca es pequeña y la lengua es grande y afilada, utilizada para capturar a su presa.
El distinguido oso hormiguero, con su nariz grande y orejas grandes. Foto: Shongololo90 / iStock.com
Comportamiento
Los osos hormigueros son solitarios y nocturnos y solo se pueden ver durante el día en invierno, cuando las temperaturas son más suaves y salen al final de la tarde o temprano en la mañana. Mientras no buscan comida, pasan todo el tiempo descansando en sus guaridas subterráneas. Las madrigueras se pueden utilizar como refugio temporal o permanente, o para buscar comida. Estas madrigueras pueden tener hasta tres metros de largo. Estos agujeros pueden ser utilizados como refugio por varias especies después de que los cerdos hormigueros los abandonen, como los cerdos hormigueros, las mangostas e incluso el jabalí africano. En casos de incendio, se han registrado varios animales escondidos dentro de las madrigueras de los osos hormigueros hasta que pasa el fuego. Tienen el curioso comportamiento de enterrar sus heces, para evitar que el olor atraiga a otros osos hormigueros o incluso a depredadores.
reproducción
Los machos y las hembras solo se encuentran durante el período reproductivo y la gestación puede durar hasta siete semanas, normalmente solo una cría y rara vez dos. Después del nacimiento, el cachorro permanece en la guarida de la madre durante dos semanas y después de ese período comienza a acompañar a la madre mientras ella busca comida. A los seis meses comienza a cavar sus propios hoyos y a buscar comida.
Hábitos alimenticios
Los osos hormigueros son insectívoros, es decir, se alimentan de insectos, más precisamente hormigas y termitas. Utilizan su sentido del olfato para localizar montículos de termitas o hormigueros y, al encontrarlos, utilizan sus poderosas uñas para excavar en la tierra y alcanzar a sus presas. Los cerdos hormigueros son capaces de abrir montículos de termitas, con lo que un humano con las herramientas adecuadas tendría dificultades, con extrema facilidad. Este hábito puede ser beneficioso para la agricultura, ya que los osos hormigueros ayudan a controlar las poblaciones de estos insectos. Ya está comprobado que en los lugares donde los osos hormigueros se han extinguido, la población de termitas ha aumentado considerablemente.
Amenazas
Los osos hormigueros han sido fuertemente cazados por su carne o incluso por deporte. Además, partes de su cuerpo también se utilizaron en la medicina tradicional y como adornos, como uñas, piel y dientes. La carne de cerdo hormiguero sigue siendo un manjar muy apreciado y valorado por las comunidades de algunos países africanos. En el Congo, a menudo usan humo para sacarlos de las madrigueras y en Kenia los cazadores inundan los pozos.
Referencias
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