Abiogénesis x Biogénesis – Biología

El origen de la vida sigue siendo una cuestión abierta hasta el día de hoy. Sin embargo, entre las diversas teorías ya propuestas, muchas ya han caído en descrédito con la expansión del conocimiento científico. Es el caso de la teoría de generación espontánea o abiogénesis, que durante mucho tiempo fue la hipótesis más aceptada. Según esta teoría, los organismos podrían generarse espontáneamente a partir de materia sin vida.

En el siglo XVII, se creía que los organismos parecidos a gusanos encontrados en cadáveres surgían por transformación espontánea de la carne en putrefacción, es decir, según la teoría de la abiogénesis. Hasta que, en 1668, el médico italiano Francesco Redi, no convencido por esta explicación, decidió probar la hipótesis de que tales organismos se originaban a partir de huevos puestos por moscas. Redi metió trozos de carne en frascos, dejando unos abiertos y otros sellados con una gasa y, como era de esperar, las larvas no tardaron en aparecer en los frascos que quedaron abiertos. Ya en los que quedaron vallados -en los que no podían entrar las moscas-, incluso después de días, no apareció ningún «gusano». Los experimentos de Redi hicieron que la teoría de la abiogénesis perdiera mucha credibilidad, pero una vez más fue evocada para explicar el origen de los microorganismos, descubiertos alrededor del siglo XVII por Antonie van Leewenhoek.

Para probar la hipótesis de abiogénesis en microorganismos, en 1745, el naturalista inglés John Needham llevó a cabo el siguiente experimento: separó un caldo nutritivo en varios frascos y los hirvió durante 30 minutos, cerrándolos inmediatamente con tapones de corcho. Pasados ​​unos días, los viales fueron absorbidos por microorganismos y Needham asumió que la única explicación plausible era la generación espontánea, ya que al hervir eliminaría cualquier organismo preexistente en el caldo y el tapón evitaría la contaminación por cualquier ser vivo del ambiente externo. . En 1770, el sacerdote e investigador italiano Lazzaro Spallanzani rehizo los experimentos de Needham, pero cerró algunos viales con tapones de corcho —como en el experimento de Needham— y otros con un sello hermético. Después de hervir los viales durante un largo período, los microorganismos aparecieron solo en los viales tapados con corcho, lo que llevó a Spallanzani a concluir que el tiempo de ebullición o el sello utilizado en el experimento de Needham no habían sido suficientes para evitar la contaminación. Needham argumentó que la ebullición prolongada habría llevado a la pérdida de «fuerza vital» en el caldo, un factor que sería esencial para el surgimiento de la vida. Spallanzani luego abrió los viales herméticamente sellados, que pronto fueron asumidos por los microorganismos, confrontando la justificación de Needham, quien luego sugirió que la fuerza vital se había restablecido con la entrada de aire fresco. Needham salió reforzado de la controversia porque Spallanzani no pudo diseñar un experimento que rechazara su nuevo argumento.

La polémica sobre la abiogénesis en microorganismos no terminó hasta la década de 1860, cuando la Academia de Ciencias de Francia ofreció un premio en metálico a todo aquel que consiguiera realizar un experimento definitivo sobre el tema. Motivado por el premio, el investigador francés Louis Pasteur diseñó un experimento similar al de Needham y Spallanzani, pero utilizó viales con cuellos en forma de cuello de cisne, que permitían la entrada de aire, pero retenían partículas en suspensión en las paredes de sus curvas. cuellos. Incluso en contacto directo con el aire, no aparecieron microorganismos en ninguno de los viales del experimento de Pasteur. Sin embargo, al romper el cuello de algunas de las botellas, los caldos fueron absorbidos por microorganismos en unos pocos días. Así, Pasteur finalmente pudo demostrar que los microorganismos en los caldos nutritivos no surgen por generación espontánea, sino por contaminación del ambiente externo.

El experimento de Louis Pasteur puso fin a la controversia sobre la teoría de la abiogénesis. Ilustración: ChristoLopez / Shutterstock.com [adaptado]

Origen de la vida en la tierra primitiva

Esto ha llevado al descrédito de la abiogénesis, al menos como se creía inicialmente, y la biogénesis se ha afianzado, dejando claro a los científicos que los seres vivos solo pueden surgir de otros seres vivos preexistentes. Sin embargo, esto llevó a una nueva pregunta: ¿cómo surgió entonces el primer ser vivo? La teoría de la biogénesis proporciona explicaciones solo de cómo se generan los seres vivos en las condiciones actuales de nuestro planeta, pero no de cómo apareció por primera vez la vida en la tierra. La teoría de la evolución molecular, una de las teorías más aceptadas actualmente para explicar el origen de la vida -que sostiene que las sustancias químicas presentes en la Tierra primitiva habrían originado moléculas orgánicas que fueron precursoras de los primeros seres vivos- es un proceso abiogénico. , que puede haber ocurrido al menos una vez en la historia de la Tierra.

Referencias:

Amabis, J .; Martho, G. Biología moderna Amabis & Martho. Manual del profesor. 1ª edición. São Paulo: Editorial moderna. 2016.

Lopes, S .; Rosso, S. Biología: volumen único. Editorial Saraiva. 2005.