Abraham Lincoln –

Estadista estadounidense (cerca de Hodgenville, Ky, 1809-Washington 1865).

1. Miembro influyente del partido Whig

En 1816, su familia se mudó a Indiana; en 1830, se instaló en Illinois. Lincoln es, por tanto, a su manera, un hombre de Occidente que ha sufrido la impronta de la democracia jacksoniana (→ Andrew Jackson). Ejerce varios oficios, pero no obstante realiza estudios de derecho que le permiten registrarse en el colegio de abogados. En 1837, abrió una práctica en Springfield, que logró convertir en la capital de Illinois. Alto, robusto, de rostro ingrato, descuidado de la elegancia, Lincoln es sencillo, incluso humilde. No odia acentuar su sencillez y su humildad.

Aún así, no faltaron amigos poderosos. A través de su matrimonio, se alió con una familia adinerada. Los negocios con los que trata son los de casas comerciales y empresas de transporte. En 1834, entró en la vida política: elegido miembro de la legislatura de Illinois, se sentó allí durante ocho años. En 1846 accedió al Congreso. No fue candidato en 1848 y regresó a su bufete de abogados, mientras participaba en la campaña electoral de 1852.

Admirador del presidente Jackson, Lincoln es, no obstante, un miembro influyente del Partido Whig, cuya línea general sigue fielmente, ya sea en materia financiera, ordenamiento territorial nacional, aranceles aduaneros o de la guerra contra México (→ Guerra de México, 1846-1847 ). En resumen, no es un revolucionario. En ese momento, el debate sobre la esclavitud trastornó a Estados Unidos y en 1852 destruyó al partido Whig. Lincoln reaparece en el escenario político y condena, en su discurso de Peoria, la ley de organización de los territorios de Kansas y Nebraska (Kansas-Nebraska Bill, 1854).

En 1856, hizo campaña por John C. Frémont, el candidato del nuevo partido republicano (formado en 1854); Incluso se habló de elegirlo como candidato a la vicepresidencia. Dos años después, Illinois debe elegir a uno de sus dos senadores. Lincoln se presenta a sí mismo; su oponente, el demócrata Stephen A. Douglas, es uno de los principales líderes en la política federal de esclavitud. Siete debates se oponen a los dos candidatos: Lincoln pierde las elecciones, pero se convierte en líder nacional.

2. Abolicionista moderado

¿Cuáles son los diseños de Lincoln? Es hostil a la esclavitud, aunque permaneció en silencio hasta 1854. “La esclavitud”, dice, “se basa en el egoísmo de la naturaleza humana. Oponerse a su existencia es confiar en el amor a la justicia. “Él cree que a la larga el problema puede llevar a la destrucción de la República y se niega a considerar la extensión de la institución en particular:” O los opositores a la esclavitud evitarán que se extienda más y apaciguarán el espíritu del pueblo persuadiendo les dice que esta institución está condenada a una inminente desaparición. O los defensores de la esclavitud ayudarán a que se extienda hasta que sea legal en todos los estados, viejos o nuevos, del Norte y del Sur. Si el Sur quiere mantener el trabajo en régimen de servidumbre, ese es su asunto, le corresponde a él decidir cuándo y cómo cambiará su organización social. Pero los nuevos territorios deben seguir siendo libres. “Queremos que los blancos libres encuentren una patria allí”, le dijo a Peoria. Sin embargo, la cosa de ninguna manera será posible si la esclavitud se afianza allí. “

Lincoln, sin embargo, no siente simpatía por los negros. Como sus conciudadanos de Illinois, es levemente abolicionista y claramente racista. Por tanto, diré que no estoy, y que nunca he estado, a favor de la igualdad política y social de la raza negra y la raza blanca, que no quiero, y que siempre he querido, que los negros se conviertan en miembros del jurado o votantes o que se les permita ocupar cargos políticos, o que se les permita casarse con blancos. […] Dado que las dos razas no pueden vivir así, debe haber, mientras permanezcan juntas, una posición más baja y una posición más alta. Quiero que la raza blanca ocupe la primera posición tanto como cualquier otra persona. “

Para Lincoln, el Declaración de la independencia, que afirma la igualdad de los hombres, define el objetivo a alcanzar; la Constitución, que compromete la esclavitud, fija los principios de actuación. Y, si la Convención Republicana de 1860 eligió a este moderado como candidato del partido a la presidencia, fue porque pudo reunir un gran electorado en su nombre. Pero el Partido Republicano se basa en fuerzas seccionales, en la alianza de Occidente y Nordeste. Por lo tanto, Lincoln solo es elegido con el 38% de los votos. En el sur, uno imagina que un extremista entrará en la Casa Blanca, prueba adicional, si fuera necesario, de la exaltación de los espíritus.

Cuando asumió el cargo el 4 de marzo de 1861, el presidente Lincoln se enfrentó a la secesión de siete estados del sur, a los que se unirían otros cuatro. Un mes después, estalla la guerra civil.

3. Defensa de la Unión

Para Lincoln, los Estados están indisolublemente unidos. Lo declara contundente desde el primer día de su administración. Se negó hasta el último momento a aceptar el uso de armas: si ordenaba el suministro de Fort Sumter, un fuerte federal en Carolina del Sur, esperaba el ataque del general Pierre T. de Beauregard el 12 de abril de 1861, para tomar represalias. No anima a los esclavos del Sur a rebelarse contra sus amos. Su objetivo no es emancipar a los negros. En 1861, el general Frémont lanzó una proclamación de emancipación en Missouri; Lincoln lo desautoriza. En mayo de 1862, el general David Hunter declaró libres a los esclavos de Georgia, Florida y Carolina del Sur; Lincoln anula su decisión y especifica, todavía en 1862: “Mi objetivo esencial en este conflicto es salvar la Unión; no es para salvar o destruir la esclavitud. Si pudiera salvar la Unión sin liberar a ningún esclavo, lo haría; si pudiera liberando a todos los esclavos, lo haría; y si pudiera liberar algunos sin tocar el destino de los demás, también lo haría. “

Pero, como era necesario para satisfacer la opinión británica, el presidente lanzó el 22 de septiembre de 1862 una proclama preliminar, que se convertiría, en 1^er Enero de 1863, proclamación de la emancipación. Todos los esclavos que viven en estados rebeldes están emancipados, lo que significa que el gobierno federal libera esclavos donde no tiene control. Ciertamente, Lincoln finalmente reconocería que la emancipación era inevitable, pero la Decimotercera Enmienda que prohibía la esclavitud en todo el territorio estatal no entraría en vigor hasta ocho meses después de que terminara la lucha. Si la salvaguardia de la Unión sigue siendo para él el objetivo primordial, es porque también es la mejor garantía de la soberanía popular. “Nuestro país”, gritó en Gettysburg el 19 de noviembre de 1863, “renacerá bajo la protección de Dios a la libertad, y el gobierno del pueblo, por el pueblo, porque el pueblo no desaparecerá de esta tierra. “

4. El presidente señor de la guerra

En la conducción de la guerra, Lincoln rápidamente se puso a la altura de su tarea. Los líderes militares del Norte carecen de imaginación y energía: el general Winfield Scott ha envejecido mucho; El general George Brinton McClellan está librando una guerra de libros; sus sucesores son tímidos.

Entonces Lincoln impone su estrategia. La lucha se desarrollará en dos frentes: en Virginia, los ejércitos de la Unión intentarán tomar Richmond, la capital rebelde; en el oeste, se esforzarán por subir a Tennessee para cortar la Confederación en dos. En todas partes, prevalecerán sobre el adversario menos por la calidad del armamento y el mando que por la cantidad de tropas enviadas al combate. Lincoln sabe bien que los sureños están luchando en su suelo, defendiendo a sus familias y sus propiedades en el acto. Solo la guerra de desgaste, en la que el Norte utilizará todos sus activos, podrá reducir la resistencia de los confederados y hacer posible salvar la Unión.

En 1863, Lincoln finalmente encontró al hombre para el trabajo: el general Ulysses Simpson Grant, que acababa de distinguirse en Vicksburg (4 de julio), asumió el mando en jefe. Sus éxitos en 1864 en Wilderness, Spottsylvania Court House y Cold Harbor, así como la devastadora marcha del general William Tecumseh Sherman a través de Georgia agotaron el sur, que el bloqueo de las costas aisló del mundo exterior.

Para obtener más información, consulte el artículo. guerra de Secesión.

5. La voluntad del estadista

Lincoln impuso un nuevo estilo de gobierno. Sobre su gabinete, formado por unionistas demócratas, ex whigs, republicanos moderados y radicales, ejerce una autoridad inquebrantable. Líder indiscutible de su partido, llevó a cabo la mayor parte del programa (tarifa proteccionista, sistema bancario nacional, asignación gratuita de 160 acres de tierra en Occidente, construcción de una transcontinental).

Con el Congreso aparecen dos fuentes de fricción. Por un lado, los legisladores quieren controlar la conducción de la guerra. Por otro lado, intentan desarrollar una política de posguerra hacia los rebeldes. En diciembre de 1863, el presidente propuso una amnistía para los sureños que harían un juramento de lealtad y el reconocimiento de los gobiernos estatales que contarían con un 10% de ciudadanos leales y aceptarían la emancipación. El Congreso fue más exigente y su proyecto de ley fue vetado por Lincoln en 1864. A medida que se acerca el final de la lucha, aumenta la influencia de los radicales y crece la amargura del Congreso por la expansión de los poderes presidenciales.

Un político profesional y un abolicionista moderado, Lincoln fue, sin embargo, un gran estadista, cuyas cualidades crecieron año tras año. Cinco días después de la capitulación del general Robert E. Lee (9 de abril de 1865), que marcó el fin de las hostilidades entre sureños y norteños, Lincoln fue asesinado en un teatro de Washington por un actor fanático, John Wilkes Booth (1839-1865). Desapareció del escenario político en un momento en que el conflicto entre el legislativo y el ejecutivo parecía inevitable, cuando los beneficios de la guerra acelerarían el desarrollo industrial del Norte. Sus sucesores, débiles, vacilantes, a veces rodeados de personajes dudosos, ayudarán aún más a realzar su fuerte personalidad.

Para obtener más información, consulte los artículos. esclavitud, Historia de los Estados Unidos.