Written by Açaí es el nombre de dos especies de palmera, Euterpe precatoria (açaí-single, Açaí-da-mata,) y Euterpe oleraceae (Açaí-de-touceira, verdadero açaí) perteneciente a la familia Arecaceae cuyo fruto produce una pulpa llamada açaí “vino”, de color violeta y sabor fuerte.
Açaí-real (Euterpe oleraceae). Foto: Su Justen / Shutterstock.com
El único açaí que se encuentra en el suroeste del Amazonas es diferente de la especie de açaí que se encuentra en el este del Amazonas, el açaí-de-touceira. El açaí-single tiene solo 1 estipe y generalmente es más alto que el açaí-de-touceira que tiene macollos.
Açaí solo, açaí-da-mata o açaí (Euterpe precatoria Mart.) Es una palmera originaria del oeste de la Amazonía brasileña. Se distribuye entre los estados de Acre, Amazonas, Pará y Rondônia. Ocurre en tierra firme, tierras bajas y bosques ombrófilos. Es una especie que compone el clímax en la dinámica de sucesión forestal. Sus flores y frutos se pueden encontrar durante todo el año. La cosecha es el período de mayor producción de frutos. El procesamiento artesanal del açaí se realiza cuando los frutos se remojan en agua durante 24 horas y luego se maceran en un colador para retirar la pulpa. También se pueden despulpar con un despulpador eléctrico. Después de quitar la pulpa de la fruta, se puede preparar el “vino” de açaí, la bebida de color violeta, altamente enérgica y nutritiva. De esta pulpa se derivan otras preparaciones, como jugos, helados, paletas heladas y “chicha”, bebida fermentada comúnmente ingerida por los indígenas amazónicos. La semilla de Açaizeiro se utiliza en artesanías regionales para hacer pulseras, bolsos y collares. La semilla más utilizada es la de açaí-Bachelor. Después de la limpieza, la semilla es de color blanco, diferente de la semilla del açaí-de-clump, que es violeta. El estipe es el “tronco” del açaí y puede usarse como vigas de estructura para casas en áreas rurales. El árbol de açaí también produce el palmito que se puede comer fresco o en ensaladas. El palmito consumido es el meristemo apical de la palma, donde se ubican las hojas primordiales. Quitar el palmito significa eliminar la planta, debido a que el meristemo se ubica en el ápice del estipe y esto provoca la muerte inmediata de la planta sin posibilidad de supervivencia. Debido a la extracción de palmito en grandes cantidades, esta práctica se consideró explotación depredadora y provocó una disminución drástica de las poblaciones de palmeras açaí en el pasado.
Semillas de acai. Foto: Alexander Ruiz Acevedo / Shutterstock.com
Açaí-de-touceira, açaí-real o açaí (Euterpe oleracea Mart.) Es una palmera originaria de las tierras bajas de la región amazónica (Amazonia Oriental, Estado de Pará) y países latinoamericanos como Venezuela, Colombia, Ecuador y Guyana. Ha confirmado ocurrencias para la región norte (Amapá, Pará, Tocantins), noreste (Maranhão) y Medio Oeste (Goiás). Está presente en los dominios fitogeográficos del Amazonas y Cerrado, en bosques de tierra firme y várzea. Es una especie que compone el clímax en la dinámica de sucesión forestal. Alcanzan más de 25 metros, con troncos de 9 a 16 centímetros de diámetro, con un promedio de 4 a 9 macollos. La producción de sus frutos es anual. Las flores y los frutos se producen durante todo el año, pero son abundantes entre julio y diciembre. Cuando el açaí está maduro, tiene una consistencia dura y el color de la fruta es negro. La fruta es dispersada por pájaros, monos, personas y agua. El “vino” de Açaí tiene un alto valor nutricional y es por eso que los niños, a partir de los 6 meses de edad, beben la bebida como una costumbre tradicional, que es regalada por sus padres. Pará es el mayor productor de “vino” açaí. En 1997 produjo más de 1 millón de litros. Un árbol de açaí produce de 4 a 8 racimos por año. En Macapá, la gente consume entre 27 y 34 mil litros por día y el comercio de açaí produce más de R $ 18 millones por año. En el estado de California, en Estados Unidos, 1 kilo de pulpa de açaí cuesta US $ 12 (R $ 31). Este açaí se exporta desde la Cooperativa Agrícola de Tomé-açu-CAMTA, en Pará. Además de la bebida, el açaizeiro también produce el palmito. Ya existen comunidades trabajando en el manejo de esta especie para producir el fruto y palmito de tal forma que no se extraigan de forma predatoria.
Referencias bibliográficas:
Euterpe en Flora of Brazil 2020 en construcción. Jardín Botánico de Río de Janeiro. Disponible en:
Shanley, P. Frutas y plantas útiles en la vida amazónica. Belém: CIFOR, Imazon, 300p. 2005.
Carrero, GC, Pereira, RS, Jacaúna, MA, Júnior, MJV Árboles del Sur de Amazonas: una guía de especies de interés económico y ecológico. 2ª ed. Manaos: IDESAM, 2014.
