Written by El 30 de septiembre de 1999, periódicos, televisiones y sitios de noticias comunicaron al mundo la fuga radiactiva en Japón, que, a pesar de haber sido controlado de forma natural, dejó a 55 personas contaminadas por radiación, 3 de las cuales se encontraban en estado grave. Entre estas personas, 45 eran empleados de la planta de reprocesamiento de uranio, 3 bomberos y 7 empleados del campo de golf cercano a la planta nuclear de Tokaimura, a 140 km de Tokio.
Al principio, a las personas que vivían en un radio de 10 km de la planta se les dijo que no salieran de la casa, pero como la reacción nuclear se detuvo en breve, el gobierno suspendió la recomendación en dos días.
Según información del entonces alcalde de Ibaraki, donde se ubicaba Tokaimura, la reacción nuclear se detuvo unas horas después, aunque los expertos sabían que solo se detendría con el fin del material radiactivo.
El Accidente fue el evento más grave desde la explosión de un reactor en Chernobyl (Ucrania) en 1986. También fue conocido como el accidente más grave en la historia de Japón hasta entonces.
La causa conocida del accidente fue el exceso de uranio en el reprocesamiento: la cantidad máxima sería de 2,3 kg, pero los técnicos habían utilizado 16 kg.
Para comprenderlo mejor, necesitamos saber que el reprocesamiento del uranio sirve para recuperar parte del combustible nuclear que se utiliza para generar electricidad en las plantas. Si bien este tipo de accidente tuvo varias ocurrencias en la década de 1950, para una nación desarrollada y moderna, fue un signo de gran irresponsabilidad, «una vergüenza», según el entonces jefe de gabinete de gobierno. El director de la agencia que controlaba la planta, admitió que el accidente se había producido por error humano.
El cuadro de reacciones más contundentes reportado en ese momento fue el de tres técnicos de planta, quienes sufrieron fiebre, diarrea, náuseas, poca resistencia, quemaduras y un grave riesgo de muerte. La radiación afectó principalmente al tracto digestivo, la piel y la médula ósea, que produce glóbulos. El daño de la médula espinal puede causar problemas como anemia, baja resistencia inmunológica y sangrado.
Japón ya había experimentado otros accidentes nucleares: uno en el mismo año 1999, uno en 1998, tres en 1997 y uno en 1995.
Efectos de la radiación
Por definición, la radiación es la emisión de energía en forma de partículas subatómicas, capaces de atravesar tejidos vivos.
Las irradiaciones pueden causar daño celular y cambios en el ADN, y también pueden causar mutaciones genéticas y riesgo de cáncer.
Cuando los mecanismos de reparación del ADN entran en contacto con la radiación, pueden dejar de funcionar. La médula espinal puede ser la más afectada, ya que es la parte del organismo humano más sensible a la exposición. Al llegar a la médula, la irradiación puede provocar la reducción de leucocitos (anemia), la disminución de las células de defensa del organismo (disminuye la capacidad de cicatrización y provoca hemorragias), afectando así al sistema inmunológico.
Además, una fuerte irradiación puede afectar órganos sensibles del cuerpo como los ovarios, testículos, piel, ojos, tiroides, pulmones y membranas mucosas del sistema digestivo. Cuando llega a la piel, empieza a descamarse como si se quemara y cuando llega a los ojos puede provocar cataratas.
Se han documentado muchos otros accidentes nucleares, pero muchos de ellos solo se informaron al mundo después de la Guerra Fría.
En 2011, hubo otro accidente nuclear en Japón, debido a un terremoto: el accidente nuclear de Fukushima.
Fuentes:
http://www.cultura.com.br/radiologia/irradiad/japao/japao01-10.htm
http://www.nuclear.radiologia.nom.br/irradiad/japao/japao02-10.htm
http://cienciasepoemas.blogspot.com.br/2011/04/probibilidade-de-acidentes-nucleares.html
http://edsongil.wordpress.com/2011/03/19/os-piores-acidentes-nucleares/
