Written by LA achicoria es una planta herbácea perenne, perteneciente a la familia Asteraceae, de las cuales se incluyen miles de especies, entre ellas lechugas, girasoles y margaritas. De origen europeo y actualmente cultivada en varias regiones tropicales, subtropicales y templadas del mundo, la achicoria destaca por ser una verdura muy nutritiva y llena de propiedades medicinales.
Achicoria. Foto: ermess / Shutterstock.com
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Pedido: Asterales
Familia: Asteraceae
Género: Cichorium
Especies: C. intybus
La parte consumida de la achicoria son sus hojas, las cuales tienen rasgos lanceolados, tienen un color verdoso, con aproximadamente 30 centímetros de largo y 6 centímetros de ancho. Pueden ser suaves o tener algunas costillas y tienen un sabor característico ligeramente amargo. Sus tallos son pubescentes y las flores se encuentran de color azulado, reunidas en una inflorescencia en capítulos. El fruto es del tipo aquenio (seco e indeiscente) y sus raíces son tuberosas, pivotantes y muy utilizadas al tostar, en la elaboración de un sucedáneo del café, principalmente en Europa.
Flor de achicoria. Foto: Przemyslaw Muszynski / Shutterstock.com
Para que las achicorias se desarrollen bien necesitan un suelo bien drenado enriquecido con materia orgánica, y disfrutar del clima templado, con temperaturas en el rango de 14 a 16 grados centígrados. Cuando se expone a altas temperaturas, la achicoria tiende a tener un sabor más amargo. Los principales productores de achicoria son Italia, España, Francia, Estados Unidos y Holanda.
Las hojas de achicoria son muy apreciadas en la cocina de diferentes culturas. Están presentes en diversas ensaladas y como ingrediente para la preparación de sopas, salsas, purés, pasteles y varias otras recetas. Cuando se cocina, el sabor amargo tiende a disminuir. Debido a que contiene muy pocas calorías (100 gramos ofrecen alrededor de 20 kcal), la achicoria está presente en muchas dietas para adelgazar. Además, las hojas de achicoria son muy nutritivas. Contienen vitamina A, vitamina B, vitamina C, D y también algunos minerales como calcio, hierro y fósforo.
Las hojas de achicoria también se utilizan comúnmente con fines medicinales. Tienen acción depurativa, diurética, estomática y laxante. Las raíces tienen una sustancia llamada inulina (un polisacárido similar al almidón), que no es digerido por las enzimas del intestino humano y es un alimento de fibra soluble (prebiótico), lo que significa que este nutriente sirve como alimento para las bacterias buenas presentes en los intestinos. Así, la inulina contribuye al buen funcionamiento del intestino previniendo diversas enfermedades.
Fuentes:
http://www.cnph.embrapa.br/paginas/dicas_ao_consumidor/chicoria.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Chicória
http://www.jardineiro.net/br/banco/cichorium_endivia.php
http://emedix.uol.com.br/fit/chicoria.php
