O ácido fórmico es un compuesto químico de fórmula CHdosOdos, perteneciente al grupo de los ácidos monocarboxílicos, se presenta en forma de líquido incoloro a ligeramente rojizo, soluble en agua en cualquier proporción, de olor irritante, corrosivo, fácil de oxidar, altamente tóxico e inflamable. El compuesto se denominó ácido fórmico porque se obtuvo por primera vez de la destilación de vapor de agua de hormigas rojas (Formica Rufibarbi), a mediados del siglo XVII, sin embargo, su nombre oficial es ácido metanoico.
En el laboratorio, el ácido fórmico fue sintetizado por primera vez por el químico francés Joseph Gay-Lussac a partir de ácido cianhídrico. Hoy en día se produce industrialmente mediante la reacción de monóxido de carbono con hidróxido de sodio. Es muy utilizado por la industria textil para la fijación del color en tejidos; en la industria farmacéutica como disolvente de perfumes, en Medicina para el tratamiento del reumatismo; en la industria de pinturas y barnices, como plastificante de resinas; en el curtido del cuero, en la coagulación del látex para la producción de caucho, en la desulfuración de gas combustible, en el almacenamiento en silos, en la composición de plaguicidas (acaricidas) para el control de ácaros, como catalizador químico en la producción de otros compuestos como cafeína, edulcorantes artificiales, antioxidantes para caucho, enzimas sintéticas, antibióticos y plastificantes de PVC; y como aditivo para productos de limpieza del sector industrial como desinfectantes multiusos, quita óxido y desengrasantes.
Las abejas, las orugas y las plantas como la ortiga y el pino también producen ácido fórmico, que estos seres vivos utilizan como medio para atacar a sus presas y defenderse de los depredadores. Debido a la liberación de ácido fórmico, la picadura de abejas y hormigas provoca un dolor intenso y el contacto con las hojas de ortiga provoca una sensación de ardor. Las hormigas secretan este ácido en forma de aerosol y ciertas especies pueden liberar un chorro de ácido fórmico en un radio de hasta 10 cm. Algunas aves aprovechan la secreción ácida de las hormigas para combatir los parásitos.
Por ser tóxico, la manipulación del ácido fórmico debe realizarse con cuidado, respetando las normas de seguridad. Este compuesto es extremadamente irritante y puede absorberse por vía oral, respiratoria y dérmica. Cuando entra en contacto con la piel, puede provocar quemaduras graves; si se inhala, causa dificultad para respirar y daño pulmonar; en caso de ingestión puede resultar letal, presentando síntomas como salivación excesiva, vómitos sanguinolentos, dolor abdominal intenso, entumecimiento de la boca y ardor del tracto digestivo y diarrea. El contacto con los ojos, incluso si es solo el vapor, hace que la visión se vuelva borrosa y provoca quemaduras graves.
Referencias:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Methanic_Acid
http://www.quimesp.com/index.php?page=shop.product_details&product_id=17&flypage=flypage.tpl&pop=0&option=com_virtuemart&Itemid=54
http://pt.wikipedia.org/wiki/Ant
