O ácido láctico es un ácido orgánico de fórmula química C3H6O3, color cristalino, sabor suave a ligeramente salino, soluble en agua, descubierto por el químico sueco Carl Wilhelm Scheele en el siglo XVIII a través de la investigación de la leche cuajada.
La producción de ácido láctico tiene lugar a través de la fermentación de lactosa por parte de las bacterias. Streptococcus lactis. Industrialmente, se fabrica mediante la fermentación controlada de hexosas de leche, maíz y melaza. También se puede obtener en el laboratorio mediante la reacción química del etanal con una solución de ácido sulfúrico y cianuro de sodio. Además de la leche agria, el ácido láctico se encuentra en los jugos de la carne y en algunas partes del cuerpo de animales y plantas.
Debido a su propiedad acidificante, el ácido láctico es ampliamente utilizado por la industria de alimentos y bebidas en la producción de cerveza, embutidos, levaduras químicas, quesos sin curar, refrigeradores, yogures, helados, mayonesa, chocolates, rellenos, encurtidos, productos marinados, jugos artificiales, refrescos y conservas vegetales. El ácido láctico también es conocido por su propiedad humectante, proporcionando a la piel una mayor retención de agua, por lo que es tan utilizado en la industria cosmética; y además de hidratar la piel, también actúa como rejuvenecedor y aclarador. En Medicina, el ácido láctico se utiliza como antiséptico, lo que se debe a su poder para inhibir el crecimiento de microorganismos patógenos; y también en el tratamiento de problemas cutáneos como dermatosis, acnes, verrugas, hiperqueratosis, arrugas y otros, ya que es capaz de favorecer la elasticidad de las fibras. Otros procesos como el curtido del cuero, el refinado del aceite de soja, la fabricación de polímeros (termoplásticos, transparentes y biodegradables) y el teñido de tejidos dependen en gran medida de la participación del ácido láctico.
El cuerpo humano, otros animales y plantas también producen ácido láctico en cantidades significativas durante el ejercicio físico. La oxidación del ácido láctico genera energía; Las células cardíacas y las fibras musculares, por ejemplo, utilizan este ácido como fuente preferencial de energía (los músculos cardíacos no son capaces de desarrollar esta función). Cuando hay un abuso de la actividad física, es común tener un exceso de ácido láctico, ya que se forma a un ritmo mucho más rápido de lo que se elimina del cuerpo, lo que en ocasiones provoca mucho cansancio y dolores musculares. La excreción de este compuesto viene dada por la orina y el sudor y la mitad de todo el ácido láctico acumulado durante la actividad física necesita 25 minutos de descanso para ser eliminado.
Referencias
http://www.eq.ufrj.br/biose/nukleo/aulas/Microbiol/eqb353_aula_16.pdf
http://www.sobiologia.com.br/conteudos/bioquimica/bioquimica4.php
http://www.gssi.com.br/artigo/26
http://pt.wikipedia.org/wiki/lactic_acid
