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LA África es el 3er continente en extensión territorial, con 30 millones de kmdos, ocupando el 20,3% del área total de la Tierra.
A pesar de concentrar innumerables recursos naturales, el continente africano es uno de los más pobres del mundo.
África está bañada por el Océano Atlántico en su costa occidental y el Océano Índico en el lado oriental. Al norte, por los mares Mediterráneo y Rojo y al sur, por el mar Antártico.
Países africanos
El continente africano tiene 54 países, 48 de los cuales están en el continente y seis son insulares. La población es de 910 millones de habitantes.
Argelia es la más grande en extensión territorial con 2381741 kmdos. Por otro lado, las Islas Seychelles son el país más pequeño del continente con 455 km.dos.
Podemos dividir el continente africano en dos regiones principales: África del Norte y África Subsahariana.
África del Norte o África del Norte
Siete países conforman la región conocida como África del Norte o África del Norte:
- Argelia
- Egipto
- Libia
- Marruecos
- Sudán
- Sudán del Sur
- Túnez
Africa Sub-sahariana
El llamado África Subsahariana está formado por los siguientes países:
- Sudáfrica
- Angola
- benin
- Botswana
- Burkina Faso
- Burundi
- Camerún
- Cabo Verde
- Chad
- Congo
- Costa de Marfil
- Djibouti
- Guinea Ecuatorial
- Eritrea
- Etiopía
- Gabón
- Gambia
- Ghana
- Guinea
- Guinea Bissau
- Islas Comoras
- Lesoto
- Liberia
- Madagascar
- Malawi
- mali
- Mauritania
- Mauricio
- Mozambique
- Namibia
- Níger
- Nigeria
- Kenia
- República Centroafricana
- Ruanda
- República Democrática del Congo
- San Tome y Principe
- Senegal
- Seychelles
- Sierra Leona
- Somalia
- Sudán
- Swazilandia
- Tanzania
- Ir
- Uganda
- Zambia
- Zimbabue
Islas
En el Océano Atlántico se encuentran las Islas Canarias, los archipiélagos de Santo Tomé y Príncipe y Cabo Verde. En el Océano Índico se encuentran las islas de Madagascar, Comoras, Mauricio, Seychelles y Reunión.
Geología
La base geológica africana es muy antigua, lo que explica las bajas altitudes. Sin embargo, tenemos en África Oriental, una sucesión de montañas, como el Kilimanjaro y la Cadena (o Cordillera) del Atlas.
África ocupa una sola placa tectónica, a diferencia de Europa que comparte su placa con Asia (placa euroasiática).
Además, se compone principalmente de mesetas y llanuras costeras, que pueden ser inmensamente grandes, como las llanuras de Níger.
Alivio
Meseta norte
En la meseta norte se encuentra el desierto del Sahara, el más largo del mundo con 9,2 millones de kmdos y las montañas del Atlas, una cadena montañosa que alcanza los 4000 metros de altura.
El río Nilo atraviesa esta zona, con 6755 km, el más largo de África y el segundo del mundo. El Nilo fue el lugar de nacimiento de las primeras civilizaciones de la historia, como la egipcia.
Al sur del Sahara tenemos la cuenca del Chad, con 2382 000 kmdos que es fuente de pesca para la población local. También está el río Níger, que tiene 4180 kilómetros de largo.
meseta oriental
En la parte oriental del continente se encuentra el Valle del Rift, la fosa tectónica más grande del mundo, que forma un valle estrecho y profundo de 4000 km de largo. Se encontraron rastros de los primeros grupos humanos.
Asimismo, es la región de los grandes lagos y los puntos más altos del continente, en la que destaca el Kilimanjaro con 5895 metros.
Meseta Sur
En la parte sur del continente encontramos los desiertos de Namibia y Kalahari, llamados «hermanos» porque están muy cerca.
El punto más al sur del continente es el Cabo de Buena Esperanza y está rodeado por las montañas Drakensberg.
La cuenca del Congo, ubicada en la zona ecuatorial del continente, tiene un enorme bosque, el segundo del mundo, justo detrás del Amazonas.
Religión
Desde un punto de vista religioso, predominan el Islam, el cristianismo y las religiones africanas tradicionales.
En general, podemos dividir que en el norte de África la religión predominante es el Islam y en el África subsahariana el cristianismo es la mayoría. En Etiopía, por ejemplo, se encuentran las iglesias cristianas más antiguas del continente.
El cristianismo protestante también está presente debido a la colonización inglesa, alemana y holandesa.
Las religiones animistas africanas continúan siendo practicadas por tribus e incluso por quienes emigran a la ciudad.
Idiomas
En todo el continente se hablan 2.000 idiomas e innumerables dialectos. Además de las diversas lenguas de origen africano, todavía se utilizan algunas de las lenguas introducidas por los colonizadores: árabe, inglés, francés, portugués y español.
En ciertos países como las Islas Seychelles, el idioma del colonizador, el francés, estaba tan mezclado con el idioma local que ya se considera otro idioma: el criollo.
Por eso es fácil encontrar africanos que sean verdaderos políglotas.
Población
África es el segundo continente más poblado del planeta, con casi mil millones de personas. La densidad demográfica ronda los 30 habitantes por kilómetro cuadrado, ya que gran parte del continente es adverso a la ocupación humana.
El valle del Nilo tiene una densidad de población de 500 habitantes / kmdos, mientras que los desiertos y los bosques están prácticamente deshabitados.
Pocos países africanos tienen poblaciones urbanas numéricamente superiores a las rurales, por ejemplo: Argelia, Libia y Túnez.
La mayor parte de la población africana está compuesta por diferentes pueblos negros, de los cuales los grupos más importantes son los bantúes, nilóticos, pigmeos, bosquimanos.
Un número significativo de blancos vive principalmente en la parte norte del continente.
Historia y colonización de África
Los inicios de su colonización se remontan a la era cuaternaria o al final de la era terciaria, y es posible que el hombre tenga sus orígenes en este continente.
El norte de África es la región más antigua del mundo ocupada por seres humanos. Los fósiles de homínidos encontrados allí, en Tanzania y Kenia, tienen unos cinco millones de años.
El nombre «África» generalmente se relaciona con los fenicios como «lejos», que significa «polvo» y
En Egipto, hubo el primer estado que se constituyó en África, que tenía unos 5000 años. Posteriormente, con el objetivo de buscar nuevos caminos para las Indias, los europeos se lanzarán al continente africano.
También hubo grandes civilizaciones africanas en el continente, como Askum (siglo XIII) en Etiopía y Ghana (siglos V al XI).
Ha habido estados musulmanes poderosos como Mali (siglos XIII al XV), Songhai (siglos XV al XVI), el reino Abomey de Benin (siglo XVII). Finalmente, la confederación zulú del sudeste de África (siglo XIX).
Colonización europea
En el siglo XV, los exploradores de Europa conquistaron la costa de África Occidental y desde el siglo XIX en adelante, las potencias europeas colonizaron el interior.
Portugal dominará Angola, Mozambique, Guinea e islas estratégicas como Tomé y Príncipe. Asimismo, Portugal y otros países van a sacar a unos once millones de personas de África y esclavizarlas en sus colonias.
En el siglo XIX, la Conferencia de Berlín oficializará literalmente el avance imperialista en el continente europeo.
El Reino Unido ocupará un rango de norte a sur, desde Egipto hasta Sudáfrica, así como otras áreas que ha colonizado en el Golfo de Guinea. Francia se asentará en el noroeste de África, el ecuador africano y Madagascar.
Finalmente, en menor número, tenemos a Alemania, que se instala en Togo, Tanganica y Camerún; y Bélgica, en el Congo Belga y Ruanda.
Italia, Libia, Etiopía y Somalia; y España, ocupará parte de Marruecos, el actual Sáhara Occidental y enclaves en Guinea.
Sin embargo, las colonias africanas anunciaron su independencia, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, en un proceso que finalizó entre 1960 y 1975.
Después de la independencia, hubo revueltas separatistas y golpes de estado, que culminaron en dictaduras brutales.
Así, en la mayoría de los casos, la independencia política era sólo una prerrogativa en ese momento, ya que, por regla general, los nuevos países mantenían vínculos económicos con sus respectivas antiguas metrópolis.
Economía
África es el continente más pobre del mundo: de los treinta países más pobres, al menos 21 son africanos.
El extractivismo y la agricultura son las principales actividades en África. Estos se practican a niveles tecnológicos muy bajos y, por tanto, son muy perjudiciales para el medio ambiente.
La caza, la pesca y la recolección de productos naturales siguen siendo las principales fuentes de ingresos para la mayor parte de la población africana. Cabe mencionar el comercio de cueros y pieles, marfil, madera, resinas, aceite de palma y especias.
Sin embargo, en el siglo XXI, debido al aumento del precio de los productos primarios, la economía africana experimentó un aumento considerable. Las tasas de crecimiento de la región alcanzaron hasta el 9% en el período 2004-2015.
Extractivismo
África posee grandes reservas minerales, destacando el oro y los diamantes, así como fuentes de energía como el petróleo y el gas natural. También es abundante en antimonio, fosfatos, manganeso, cobalto y cobre.
La mayor economía africana es Sudáfrica, seguida de países como Marruecos y Túnez (grandes exportadores de fosfatos, materia prima para la industria de fertilizantes).
También cabe destacar Argelia, rica en petróleo y gas natural, y miembro de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo).
Sin embargo, la explotación de la riqueza mineral la practican empresas europeas o norteamericanas, que se ven atraídas por el bajo precio de la mano de obra, la electricidad y las materias primas.
Estas empresas extraen y producen a costos reducidos, lo que les permite altos márgenes de ganancia.
Agricultura
Por otro lado, la agricultura en el continente africano adopta dos formas: de subsistencia y comercial.
El primero es rudimentario, itinerante y extenso, y el segundo, practicado en la forma antigua de Plantación, sistema introducido por los europeos durante el período colonial.
Los principales productos de la agricultura de exportación son las frutas tropicales como el banano, el anacardo, el café y las flores.
Ganado
Debido a las condiciones naturales que no son propicias para la cría de ganado, la ganadería es una actividad económica de ámbito nacional en África.
Fauna y flora
La fauna africana es muy rica y tiene los animales más grandes de la tierra y en las sabanas y estepas, habitan los antílopes, cebras, jirafas, leones, leopardos, elefantes.
En el bosque ecuatorial podemos encontrar una gran variedad de aves y monos.
Gracias a las precipitaciones, la vegetación predominante es el bosque ecuatorial. Al norte y al sur de esta franja, región de veranos calurosos y húmedos, se encuentran las sabanas, que constituyen la vegetación más abundante del continente.
En el Mar Mediterráneo y Sudáfrica destaca la vegetación mediterránea, con arbustos y pastos.
Clima
El Sahel es una de las zonas donde las temperaturas son más agradables, con menos precipitaciones y estaciones secas muy pronunciadas.
En cuanto a las condiciones climáticas, destacan las siguientes: ecuatorial, tropical, desértica y mediterránea.
El clima ecuatorial, cálido y húmedo durante todo el año, se encuentra en la región centro-oeste del continente. El 75% del continente se encuentra en los trópicos. Solo el norte y el sur del continente tienen un clima templado.
El clima tropical cálido con inviernos secos domina el continente africano en su conjunto y el clima mediterráneo emerge en pequeños tramos desde el extremo norte y el extremo sur del continente.
Los desiertos ocupan el resto del territorio, ya que las lluvias son raras cerca del Trópico de Cáncer, donde se encuentra el Desierto del Sahara, y el Desierto de Kalahari, que se encuentra en el Trópico de Capricornio.
Curiosidades
- El río Nilo se puede ver desde el espacio.
- La hambruna golpea con extrema fuerza a treinta países africanos, principalmente los que se encuentran en las zonas adyacentes al desierto del Sahara.
- La actual división política de África se configuró en los años 60 y 70, formando 54 países independientes.
- África es el único continente del mundo cortado por tres paralelos: el Ecuador, así como los trópicos de Cáncer y Capricornio.
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