Written by LOS Era de los descubrimientos o las Grandes Navegaciones de la Edad Moderna fue un período de la historia de la Península Ibérica en el que se introdujeron nuevos territorios y rutas marítimas en Europa y tuvo lugar a finales del siglo XIV y principios del XV. Las motivaciones del encuentro con lo desconocido estuvieron vinculadas a la Iglesia Católica, los Reyes y los comerciantes. Inicialmente, los altos precios de las especias provenientes de la India hacia Europa fueron una de las principales motivaciones de los burgueses para invertir en una nueva forma de conseguir estos insumos. Es de destacar que las especias indias no eran solo un lujo utilizado por las capas superiores de la sociedad europea, ya que las especias tenían la función de preservar los alimentos, disfrazar los sabores podridos, solo más tarde se convirtieron en artículos de lujo.
Los altos precios de las especias que llegaron a Portugal y España, dieron el camino que tomaron. Inicialmente, los indios establecieron comercio con los árabes de la Península Arábiga quienes llevaron las especias por rutas terrestres hasta el Mar Mediterráneo, donde fueron comercializadas nuevamente. Cuando llegaron a las ciudades de Génova, Venecia y Pisa, se comercializaron con el resto de Europa. Cuando el producto llegó a Portugal, por ejemplo, los precios finales de las especias eran muy altos y la burguesía portuguesa no podía sacar tanto provecho de sus productos orientales. Además, a partir de 1453, la ciudad de Constantinopla estuvo dominada por los turcos otomanos que ejercieron dominio en todo el Mediterráneo, impidiendo la llegada de especias y otros insumos al resto de Europa.
Para los reyes de Portugal y España fue una ventaja invertir en las nuevas rutas, ya que podrían retener más en impuestos, y con los nuevos territorios conquistados comenzaron a explorar estos territorios. Cabe recordar que con la llegada de los europeos a América y África, los reyes tenían un interés directo en la extracción de metales preciosos, fase del mercantilismo como se conoció este período. Con la división de América por el Tratado de Tordesillas en 1494, los reyes españoles tuvieron más suerte en encontrar metales precisos, ya que la parte más occidental de América destinada a los españoles, la plata y el oro eran conocidos por los indígenas de esas regiones, dando a España un ventaja temprana en el siglo XVI de esta exploración. Los portugueses, por otro lado, inicialmente exploraron solo madera de pau-brasil, ya que los metales precisos en Brasil solo se encontraron en el siglo XVIII. La Iglesia católica, en cambio, estaba interesada en conquistar nuevos creyentes en los territorios que se presentaban a los europeos. En el siglo XVI, la Iglesia vivía los efectos de la Reforma Protestante (1517) y como medida de la Contrarreforma (1545) se creó la Compañía de Jesús con el objetivo de catequizar las nuevas almas encontradas en los nuevos territorios. Vale la pena recordar que el etnocentrismo europeo construyó que los pueblos originarios de América, principalmente, no tenían fe, ni ley ni rey, y utilizaron este argumento para legitimar su colonización.
Todas estas precisiones en las navegaciones hicieron que los portugueses superaran su miedo al mar. El mar durante mucho tiempo desconocido por los europeos, se llenó de su imaginación donde creían que estaba poblado por seres fantásticos y monstruos marinos. El miedo al mar fue uno de los grandes desafíos de la Era de los Descubrimientos.
Los portugueses, en busca de una nueva ruta hacia las Indias, sortearon todo el continente africano, haciendo el Periplo, que comenzó a principios del siglo XV y terminó en el siglo XVI. A finales del siglo XV, en 1492, llegaron a América barcos españoles liderados por el navegante genovés Cristóbal Colón (1451-1506), que murió creyendo haber llegado a las Indias. En el último año del siglo XV, los portugueses llegaron a Brasil liderados por Pedro Álvares Cabral (1467-1520). Los reinos de la Península Ibérica fueron en gran parte los responsables de promover la Era de los Descubrimientos, junto con la Iglesia Católica y la burguesía. Los pueblos originarios, posteriormente llamados precolombinos, descubrieron las ambiciones de los europeos y su etnocentrismo, que les costó millones de vidas, se estima que en América hubo al menos 57,3 millones de indígenas que fueron diezmados (reducido a una décima) en poco menos de un siglo. The Age of Discovery es un evento que inaugura la Edad Moderna en la historia europea y coloca a América en los mapas construidos desde entonces.
Referencia:
NOVAES, Adauto. El descubrimiento del hombre y el mundo. São Paulo: Companhia das Letras, 1998.
