Alain Bernard –

Campeón olímpico de 100 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

Campeón olímpico en relevos 4x100m estilo libre en los Juegos Olímpicos de Londres en 2012.

Potente nadador, de tamaño excepcional (1,96 my 2,05 m de envergadura), llegó tarde al nivel más alto del mundo. En 2007, fue campeón de Europa en los 100 m estilo libre en una piscina de 25 m (piscina pequeña). En 2008, se convirtió en campeón de Europa en 100 m estilo libre y 50 m estilo libre, batiendo ocasionalmente los récords mundiales de estas dos disciplinas: mejoró dos veces seguidas el récord mundial de 100 m estilo libre, en 47 ”60 ‘y luego en 47” 50. ‘(récord que ostenta desde 2000 el holandés Van den Hoogenband en 47 ”84’), y logró 21” 50 ‘en los 50m estilo libre. Luego formó parte del equipo que batió el récord europeo en el relevo 4 × 100 m estilo libre.

En los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008, Alain Bernard realizó varias actuaciones excepcionales. Con la selección de Francia, terminó segundo en el relevo 4 × 100 m estilo libre, solo superado por la selección de Estados Unidos dirigida por Michael Phelps. El último portador de la antorcha francés, Alain Bernard, es lanzado sobre bases ideales por sus tres compañeros (Amaury Leveaux, Fabien Gilot y Frédérick Bousquet) y se zambulle con medio segundo de adelanto, lo que es una gran ventaja, pero no puede evitar el regreso prodigioso de el estadounidense Lezak y el relevo estadounidense ganaron, en la línea de banda, 8 centésimas de segundo, una brecha minúscula, batiendo el récord mundial por más de cuatro segundos. Los franceses, por su parte, mejoraron el récord europeo en más de cuatro segundos, en 3 minutos 08 ”32 ‘. Luego Alain Bernard batió el récord mundial en los 100 m estilo libre, por tercera vez del año, en 47 ”20 ‘, en la semifinal (este récord lo batió inmediatamente después el australiano Sullivan, en 47” 05’).

En la final, Alain Bernard ganó y se convirtió en campeón olímpico en los 100 metros estilo libre. Al final de una reñida e indecisa carrera, Bernard, en un tiempo de 47 ”21 ‘, estaba 11 centésimas de segundo por delante del segundo, el australiano Sullivan, gracias a su mayor empate. Le dio a Francia su primera medalla de oro en esta distancia y la tercera en natación, después de las obtenidas por Jean Boiteux en 1952 y por Laure Manaudou en 2004, ambas en los 400m estilo libre. Peter Van Hoogenband, que intentaba anotar un ‘hat-trick’ sin precedentes después de sus éxitos en los Juegos de 2000 y 2004, terminó solo quinto. Un jugador guapo, es el primero en felicitar al ganador. Alain Bernard sucede así a Johnny Weissmuller, Mark Spitz, Matt Biondi y Alexandre Popov en la lista de premios del evento de natación reina. En los 50 metros estilo libre, Alain Bernard terminó tercero, detrás de su compatriota Amaury Leveaux. Bernard regresa de Beijing con tres medallas olímpicas, una en cada metal.

Alain Bernard finalizó su excepcional año 2008 batiendo, el 7 de diciembre, el récord mundial de 100 m estilo libre en una piscina de 25 m, con un tiempo de 45 ”69 ‘. Este es su cuarto récord mundial.

El 23 de abril de 2009, rompió el récord mundial de 100 metros por cuarta vez, convirtiéndose en el primer hombre en bajar de la marca de 47 segundos (46 ”94 ‘); Sin embargo, este récord ha sido invalidado por la federación internacional de natación, debido al uso de un traje de neopreno que ahora está prohibido.

En el Campeonato del Mundo de 2009, fue segundo en los 100 m estilo libre y, con el equipo francés, terminó tercero en el relevo 4 × 100 m estilo libre.

En 2010, en Budapest, fue vice-campeón de Europa en el relevo 4 × 100 m estilo libre, junto a Yannick Agnel en particular, luego retuvo su título de campeón de Europa en los 100 m estilo libre. Aún en 2010, fue campeón del mundo en relevos 4 × 100 m estilo libre en una piscina de 25 m, junto a Yannick Agnel, Frédérick Bousquet y Fabien Gilot. En el Campeonato del Mundo de 2011 fue, con la selección francesa, subcampeón del mundo en relevos 4 × 100 m estilo libre, junto a Jérémy Stravius, William Meynard y Fabien Gilot, y ganó la medalla de bronce en los 50 m estilo libre.

En 2012, en Debrecen, Hungría, fue campeón de Europa en el relevo 4 × 100 m estilo libre, junto a Frédérick Bousquet, Amaury Leveaux y Jérémy Stravius. Ese mismo año 2012, en los Juegos de Londres, fue campeón olímpico en el relevo 4 × 100 m estilo libre, después de haber participado en las clasificatorias (pero sin nadar en la final). [→ natation.]