Written by LA alcachofa (Cynara cardúnculo) es una planta dicotiledónea de origen europeo perteneciente a la familia Asteraceae, también conocido como Compositae, que incluye más de 22.000 especies de plantas, incluidas margaritas y girasoles. Cultivada en todo el mundo, la alcachofa es muy apreciada por sus propiedades medicinales y por ser un manjar exótico muy nutritivo.
Alcachofa. Foto: UliAb / Shutterstock.com
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Pedido: Asterales
Familia: Asteraceae
Género: Cynara
Especies: Cynara cardunculus
Según la morfología externa de las alcachofas, podemos describirlas como plantas que alcanzan una altura aproximada de 2 metros, tienen hojas de color verde grisáceo que son penatífidas y a menudo espinosas de 50 a 80 cm de largo y 40 cm de ancho y, su las flores que tienen un color que varía del azul al morado, se agrupan en un gran capítulo rodeado de numerosas brácteas coriáceas, que es la parte comestible de la inflorescencia de la planta. La alcachofa produce grandes frutos aquenios, generalmente secos y se considera una planta perenne.
Las alcachofas se propagan a partir de la siembra de semillas o mediante plántulas, siendo esta última la opción más recomendada. Entre los principales productores de alcachofa podemos destacar a Italia, España, Argentina, Francia y Marruecos, pero la planta se cultiva en todo el mundo. En Brasil, se produce principalmente en los estados de São Paulo (en los municipios de Piedade, São Roque e Ibiúna), Paraná y Rio Grande do Sul. La alcachofa se adapta muy bien en ambientes cálidos y en suelos arcillosos-silíceos profundos y drenados. , cuyo pH ronda el 6,5 (neutro). La siembra generalmente se realiza en otoño y la cosecha se realiza en primavera.
Consumida de diversas formas, la alcachofa es muy nutritiva, contiene grandes cantidades de vitamina A, vitamina B, vitamina B5, vitamina C, cobre, calcio, azufre, yodo, hierro, fósforo, zinc, potasio, sodio y manganeso. Además, también se considera una planta con propiedades medicinales. Actúa como tónico digestivo, diurético, estomático, hepatoprotector, laxante (no irrita la mucosa intestinal), hipoglucemiante, depurativo y es eficaz en la reducción del colesterol malo. Debido a que contiene una sustancia llamada cinarina (un componente químico activo que le da un sabor amargo), la alcachofa estimula el aumento del flujo de bilis, mejorando las funciones hepáticas y, en consecuencia, previniendo diversas enfermedades hepáticas. Las alcachofas también han sido muy efectivas para combatir las grasas, por lo que se incluyen en muchas dietas de adelgazamiento. Sin embargo, las mujeres embarazadas y las personas alérgicas a la alcachofa deben evitar su consumo.
Referencias bibliográficas:
http://en.wikipedia.org/wiki/Alcachofra
http://www.saudenarede.com.br/fitoterapicos/alcachofra.html
http://www.jardimdeflores.com.br/floresefolhas/A16alcachofra2.htm
http://ci-67.ciagri.usp.br/pm/ver_1pl.asp?f_cod=1
