Alcanos (o parafinas)
Los alcanos son hidrocarburos alifáticos saturados (cadena abierta), es decir, con solo enlaces covalentes simples (C─C) entre sus átomos de carbono.
Formula general:
CNoH2n + 2
Dónde No es el número de átomos de carbono en la molécula.
En efecto, cada carbono está unido a dos átomos de hidrógeno, con la excepción de los dos carbonos en los extremos de la cadena, unidos a tres átomos de hidrógeno.
Ejemplo: butano (C4H10)
H3C─CHdos─CHdos─CH3
butano
Entonces, el número de átomos de hidrógeno es el doble del número de átomos de carbono, sumando dos.
Los alcanos se encuentran entre los compuestos orgánicos menos reactivos en comparación con los reactivos de laboratorio comunes; de hecho, su otro nombre, «parafinas”, Deriva de una expresión latina que significa que tienen poca afinidad por otros reactivos.
No se deje engañar por el significado de esto. Recuerda que la mayoría de los combustibles (gas de estufa, gasolina, gasoil, queroseno, etc.) están compuestos por alcanos: la gran cantidad de energía que se obtiene se genera en la reacción de los alcanos con el oxígeno del aire.
El metano, por ejemplo, puede formar mezclas con el aire que son peligrosamente explosivas: estas mezclas son responsables de un gran número de accidentes en las minas de carbón.
Alquenos (o alquenos u olefinas)
Los alquenos son hidrocarburos alifáticos insaturados, es decir, tienen un doble enlace covalente (C═C) entre sus átomos de carbono.
Formula general:
CNoH2n
El número de átomos de hidrógeno es el doble del número de átomos de carbono. En relación con los alcanos, la formación del doble enlace «elimina» dos átomos de hidrógeno.
Ejemplo: 1-buteno (C4H8)
HdosC═CH─CHdosCH3
1-buteno
Los alquenos se diferencian de los alcanos en presencia de un insaturación, una llamada π (pi), que da una reactividad considerable a los alquenos frente a muchos reactivos de laboratorio comunes.
El etileno, o etileno, es el más simple de los alquenos y es un gas incoloro insoluble en agua. Este gas tiene la propiedad de formar líquidos aceitosos al reaccionar con cloro o bromo, de ahí que se le denomine gas olefiante (gas generador de petróleo). De este nombre proviene el nombre de «olefinas», utilizado para todos los alquenos.
Alquinos (o alquinos o acetilenos)
Los alquinos son hidrocarburos alifáticos insaturados, es decir, tienen un enlace covalente triple entre átomos de carbono sin que la secuencia de carbonos forme un ciclo.
Formula general:
CNoH2n-2
El número de átomos de hidrógeno en la molécula de alquino es el doble del número de átomos de carbono menos dos. En relación con los alquenos, la formación del triple enlace «saca» dos átomos de hidrógeno.
Ejemplo: Tarifa (C3H4)
Al igual que los alquenos, los alquinos también son insaturados y, por lo tanto, se someten fácilmente a reacciones de adición, y los métodos para prepararlos (al menos algunos) implican reacciones de eliminación (que generan instauraciones).
Acetileno o etina, CdosHdos, es el alquino más simple. Es un gas de gran importancia que fue descubierto en 1836, en Inglaterra, por Edmund Davy (primo del famoso químico Humphry Davy). Inicialmente considerado solo una curiosidad de laboratorio, pronto ganó gran utilidad como combustible para la iluminación (en quemadores apropiados, el acetileno produce una luz mucho más clara que cualquier otro combustible), como combustible para soldar y como materia prima para la industria química.
