Alcohol combustible – etanol – Química

O alcohol combustible comercializado en las gasolineras es el etanol o alcohol etílico (CH₃CH_dosOH), es un biocombustible de origen vegetal y una fuente de energía renovable. En Brasil, una gran parte del etanol producido en los ingenios se elabora a partir de la caña de azúcar, mediante la fermentación de azúcares, hidratación del etileno o reducción a acetaldehído 12. Este último proceso se utiliza para fabricar alcohol que se utiliza en cervecerías, bodegas y en la elaboración de cachaça o brandy.

El etanol se puede producir en dos calidades distintas: anhidro o hidratado. O etanol anhidro tiene un contenido mínimo de alcohol de 99,3 ° (INPM) y está compuesto únicamente de alcohol etílico, y se utiliza como combustible para vehículos y materia prima para la industria de pinturas y barnices; ya el etanol hidratado es una mezcla de agua y alcohol, con un contenido de alcohol de 92,6 ° (INPM) y se utiliza en las industrias farmacéutica, de bebidas, ácido acético, química alcohólica, combustibles para vehículos y productos de desinfección y limpieza.

Foto: plantic / Shutterstock.com

Histórico

Brasil es pionero en la tecnología de producción y uso de etanol como combustible, este uso fue impulsado en Brasil en los años 70 y 80, luego de la crisis del petróleo ocurrida en los 70, con la creación del programa «Pró-Álcool», donde el Gobierno subvencionó las plantas de producción de alcohol y las industrias del automóvil para fabricar vehículos propulsados ​​por alcohol. En 1978, se produjo el lanzamiento del primer automóvil propulsado por etanol, lanzado por el fabricante de automóviles italiano Fiat, el Fiat 147 ganó la atención. Desde este período hasta 1986, el automóvil propulsado por alcohol cayó en el favor de los brasileños y este año, casi todos los vehículos producidos en Brasil fueron propulsados ​​por etanol. En 1975 y 1976, se produjeron en Brasil alrededor de 600 millones de litros de etanol combustible, y en 1986 y 1987, cuando la producción alcanzó su punto máximo, se produjeron 12,3 mil millones de litros de alcohol.

A principios de los 90, con el aumento del precio internacional del azúcar, la producción de etanol combustible comenzó a caer, lo que llevó a la casi extinción del programa de incentivos del gobierno. Con el aumento del valor del petróleo, el gobierno brasileño autorizó la mezcla de 20% de alcohol en gasolina, con el fin de aliviar el alza en el valor de un litro de gasolina.

A principios del siglo XXI, con el lanzamiento de los motores “Flex”, se incentivó nuevamente el uso de alcohol combustible, reduciendo la dependencia del uso de combustibles fósiles y generando empleos en las plantas de producción de alcohol. Hasta el día de hoy, los brasileños se han adaptado bien al uso del etanol como combustible alternativo a la gasolina, lo que hace que los precios de los combustibles sean más competitivos.

Fabricación

El alcohol combustible representa alrededor del 80% de la producción nacional de alcohol y se produce a través de tres procesos: fermentación de carbohidratos, hidratación de etileno o mediante el proceso de reducción de acetaldehído. En Brasil, el proceso más utilizado es la fermentación de carbohidratos, donde el alcohol hidratado es un producto que sale directamente de la columna de destilación, mientras que el alcohol anhidro se somete a un proceso de purificación para eliminar el exceso de agua. El etanol se puede obtener a partir de diversas hortalizas, siempre que sean ricas en azúcar, además de la caña de azúcar, también se utilizan para producir el combustible la yuca, el maíz y el eucalipto.

Características

El etanol es un líquido incoloro, inflamable, de olor característico, soluble en agua, con un punto de fusión bajo (-144,1 ° C) y un punto de ebullición de 78 ° C.

Referencias:

http://www.conab.gov.br/conabweb/download/nupin/etanol.pdf

http://www.ppgea.ufc.br/images/diversos/Alcool_Brasil.pdf

http://redeetec.mec.gov.br/images/stories/pdf/eixo_prd_industr/tec_acucar_alcool/161012_tec_fabric_alc.pdf

http://www.eq.ufrj.br/biose/nukleo/aulas/Microbiol/eqb353_aula_12.pdf

Brasil se enfrenta actualmente a la perspectiva de un aumento significativo de la demanda de etanol combustible. Este pronóstico está respaldado por ciertas realidades del mercado, como:

a) aumento del consumo interno de alcohol hidratado debido al éxito de los vehículos flexi-fuel en el mercado de vehículos ligeros.

b) expansión de las exportaciones brasileñas de etanol debido al creciente interés mundial en mezclar etanol con gasolina, como una forma de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
Una forma de solucionar el problema sería incrementar la productividad de litros de alcohol por hectárea de caña plantada, aprovechando al máximo la biomasa de la planta para producir etanol. Esta ruta se llama etanol lignocelulósico o 2^La Generacion. Para obtener etanol lignocelulósico se necesitan básicamente dos procesos: la hidrólisis de polisacáridos en azúcares simples y su fermentación en etanol.

Disponible en: http://www.bioetanol.org.br/interna/index.php?pg=MzM= (Consulta: 16 de agosto de 2009.)