Aleksandr Fedorovitch Middendorf –

Viajero y naturalista ruso (San Petersburgo 1815-Hellenorm, Livonia, 1894).

Hijo de un director de la escuela secundaria principal de San Petersburgo, Aleksandr Fedorovich Middendorf fue estudiante allí antes de estudiar medicina y ciencias naturales en la Universidad de Dorpat (ahora Tartu, Estonia). Al graduarse, asistió a varias universidades alemanas. En 1839 fue nombrado profesor asistente de zoología en la Universidad de Kiev. Al año siguiente, acompañó al naturalista Karl von Baer a Laponia y Novaya Zemlya. Utiliza este viaje para realizar observaciones sobre los movimientos de aves migratorias en las regiones árticas. Registra sus observaciones en su Documentos para el conocimiento del Imperio Ruso., publicado unos años después.

En 1842, la Academia de Ciencias de San Petersburgo envió a Aleksandr Fedorovich Middendorf al norte de Siberia. En 1843 exploró la península de Taimyr, entre el bajo Yenisei y el Khatanga. Empieza a descender este último río cuando le sorprende la llegada del terrible invierno siberiano. Como carecía de comida, tuvo que regresar y recuperar las regiones habitadas a costa de un duro sufrimiento.

Al año siguiente, reanudó sus exploraciones en otra dirección. Va hacia el este y, a través de Yakutsk y el río Aldan, desciende hasta el valle del Ouda, afluente del Mar de Okhotsk, al que acaba llegando. Allí, a bordo de un pequeño bote hecho con pieles por él, se dirige a la bahía de Tougur, la península de Segneka y las islas Chantar. Fue el primero en dar una idea precisa de la naturaleza ártica del Mar de Okhotsk. Tras esta gran expedición, que fue el preludio de la anexión rusa de la región de Amur, publicó su Viaja al norte y al este de Siberia, seguido de un suplemento de cuatro volúmenes titulado Descripción general de la naturaleza del norte y este de Siberia en términos de geografía, hidrografía, orografía, geología, botánica y zoología..

Elegido en 1845 como miembro de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, Aleksandr Fedorovitch Middendorf, once años más tarde, se convirtió en su secretario perpetuo. Fue nombrado Consejero de Estado en 1859, pero su frágil salud le obligó a pasar varios años en su tierra de Livonia antes de embarcarse en nuevos viajes científicos.

En 1867, acompañó al Gran Duque Alexis en Crimea, Canarias y las Islas de Cabo Verde. En 1869, viajó, con el gran duque Vladimir, al centro y sur de Siberia. En 1870, lo encontramos con el Gran Duque Alexis en el norte de Rusia, Novaya Zemlya e Islandia. Finalmente, ocho años después, participó en una expedición a Fergana, una depresión que se extiende entre las montañas Tian-Shan y la cadena de Altai.

Aleksandr Fedorovich Middendorf avanzó enormemente en el conocimiento de las regiones árticas y de toda Siberia. Estudió corrientes, rocas, vegetación. Le debemos, entre otras cosas, por haber demostrado el fenómeno de congelación permanente del suelo en regiones circumpolares (merzlota).

Un zoólogo experimentado, Aleksandr Fedorovitch Middendorf, ha analizado la distribución de especies animales en el noreste de Siberia y las leyes que rigen esta distribución. Trajo numerosos especímenes de mamíferos, aves, reptiles e insectos, así como muestras de la flora siberiana.