Written by La clasificación biológica utilizada por los expertos en la materia incluye algas euglenofitas en el filo Euglenophyta y clase Euglenophyceae. Los organismos eugenofitos u euglenoides tienen una amplia diversidad y comprenden alrededor de 1,000 especies registradas. Los estudios moleculares sugieren que los primeros organismos fagocitaron partículas sólidas y, por tanto, fueron heterótrofos. Actualmente, 2/3 de los euglenoides son heterótrofos y también ingieren compuestos orgánicos disueltos en el medio ambiente. Solo 1/3 de los representantes son autótrofos, es decir, realizan fotosíntesis y las más conocidas son las euglenas (género: Euglena). Para ello, tienen clorofila del tipo La y B, además de los carotenoides, otro tipo de pigmento, lo que sugiere que los cloroplastos de estas algas surgieron de una endosimbiosis con un alga verde.
Los hábitos alimentarios explican la preferencia por los lugares que habitan. Por tanto, se encuentran en ambientes de agua dulce ricos en materia orgánica; pocas especies se registraron en ambientes marinos, en aguas salobres y suelos húmedos.
Morfología y características generales.
Los organismos euglenoides tienen representantes unicelulares, flagelados y rara vez coloniales. La mayoría de los euglenofitos no tienen una pared celular sobre la membrana plasmática. Así, el soporte de la membrana celular se debe a una película formada por proteínas, que puede ser flexible o rígida (figura 1) y que se encuentra por debajo de la membrana. Las euglenas tienen las características típicas de la mayoría de los representantes y se pueden ver en la figura 2.
Figura 1. Fotos de microscopio de Euglena (la flecha apunta a la película). Foto: Lebendkulturen.de / Shutterstock.com
Los organismos nativos tienen dos flagelos, pero solo uno es largo y observado, mientras que el otro está en la base de otra estructura denominada estigma o mancha ocular, cuya función es un sistema fotosensible. Otra estructura importante es la vacuola contráctil, cuya función es eliminar el exceso de agua, por ósmosis, del interior del organismo al medio ambiente. La sustancia de reserva de energía es el paramido, gránulos de polisacáridos que se forman en el citoplasma y se almacenan en plastidios (también conocidos como plastidios o cloroplastos). Estos organismos tienen varios plastidios.
Las eugenofitas son muy similares a otras algas, especialmente las verdes, porque además del tipo de clorofila, los plastidios tienen una región rica en proteína conocida como pirenoide, que almacena rubisco, la principal enzima en la fotosíntesis.
Ciclo de vida
El tipo de reproducción registrado para los euglenófitos es asexual y se produce por división binaria (o citocinesis longitudinal), cuando las algas unicelulares se dividen por mitosis dando lugar a nuevas algas (como un clon). A diferencia de otros protistas, plantas, animales y hongos, estas algas mantienen intacta la envoltura nuclear durante la mitosis. La reproducción sexual es desconocida para el grupo.
Figura 2. Estructura básica de euglenófitos. Ilustración: snapgalleria / Shutterstock.com [adaptado]
Lectura recomendada:
http://tolweb.org/Eukaryotes/3 (consultado en julio de 2018)
http://tolweb.org/Euglenozoa/2405 (consultado en julio de 2018)
Bicudo, CEM & Menezes, M. (orgs.) 2006. Género de algas continentales de Brasil (clave para identificación y descripciones). Ed. Rima, 2do. edición, São Carlos, SP. 502p.
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Judd, WS, Campbell, CS, Stevens, PF y Donoghue, MJ 2009. Sistemática de plantas: un enfoque filogenético. Artmed, 3er. edición, Porto Alegre, RS. 632p.
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