Written by El término biodiversidad se refiere a la diversidad biológica existente en un lugar determinado, y puede entenderse en diferentes niveles, que van desde la diversidad de genes presentes en un individuo, pasando por la diversidad de especies, hasta la diversidad de ecosistemas.
Sin embargo, no es noticia que la diversidad biológica esté amenazada, lo que en última instancia significa que muchas especies están en peligro de desaparecer para siempre y muchos procesos ecológicos pueden perderse. Las principales razones de esto están relacionadas con la acción humana, veamos a continuación algunas de las principales amenazas a la biodiversidad.
La destrucción del hábitat, uno de los principales factores que amenazan la biodiversidad, puede ocurrir como resultado de diversas actividades de origen antrópico, como la deforestación ―para extracción de madera, sustitución de bosques por monocultivos o áreas de pastoreo, urbanización, etc. —, la contaminación y el cambio climático.
Además de reducir obviamente las áreas disponibles para que las especies las ocupen (poblaciones reductoras), la destrucción del hábitat puede resultar en fragmentación, un proceso por el cual un hábitat determinado se divide en fragmentos más pequeños, aislados por ambientes diferentes al original (poblaciones en división), que lleva a varias consecuencias.
La fragmentación compromete el potencial de dispersión de la especie, lo que puede afectar la capacidad de una especie para explotar los recursos del medio ambiente o reproducirse, además de conducir a la pérdida de diversidad genética, entre otros impactos. Todos estos factores pueden afectar la supervivencia de las especies y, en consecuencia, contribuir a su extinción.
Introducción de especies exóticas
La introducción, a través de actividades humanas, de especies en lugares fuera de su área de distribución natural puede ocurrir de manera accidental o intencional, con el objetivo, por ejemplo, de controlar plagas, producir nuevos productos agrícolas o generar oportunidades recreativas.
La introducción de especies puede tener consecuencias drásticas. En lugares donde no se dan de forma natural, las especies exóticas pueden proliferar sin control -ya que comúnmente no encuentran depredadores ni competidores-, además de portar nuevas enfermedades, poniendo en riesgo a las especies nativas y sus ecosistemas.
Sobreexplotación de los recursos naturales
La explotación de los recursos naturales de forma insostenible —sin tener en cuenta las tasas de mortalidad natural y la capacidad reproductiva de las especies— es otro factor que puede conducir a la pérdida de la biodiversidad. Podemos citar como ejemplo de esta amenaza prácticas como la caza y pesca descontrolada, la tala ilegal, además del tráfico de animales y plantas.
Además del potencial económico y sanitario, la biodiversidad es fundamental para el equilibrio de los ecosistemas, lo que también afecta a la humanidad. Por ello, es urgente que la población tome conciencia de su valor y que se tomen medidas para su conservación y uso sostenible.
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Referencias:
Townsend, C. et al. Fundamentos en Ecología. 2ª edición. Porto Alegre: Artmed. 2006.
