Written by La presencia rusa en el continente americano se concentró en la región del Pacífico Norte, donde se ubican las Islas Aleutianas y más al oeste el territorio de Alaska, y duró unos 135 años, de 1732 a 1867.
Con la conquista de Siberia, a principios del siglo XVII, el imperio ruso continuó su expansión hacia el este, y en 1639 llegó a la costa del Océano Pacífico. Casi cien años después, la actividad depredadora ha agotado los recursos naturales de Siberia y se reaviva la búsqueda de nuevos territorios. Así, de la mano del zar Pedro I (Pedro el Grande), se lleva a cabo una expedición marítima liderada por Vitus Bering para evaluar las posibilidades de colonizar las tierras más al este de las fronteras rusas. Tal misión no hace grandes descubrimientos, pero un nuevo intento, en 1741, nuevamente bajo el mando de Bering (que muere antes de regresar a Rusia) junto con Alexei Chirikov, llegará a la costa de Alaska y descubrirá a varias de las Aleutianas.
A partir de ahí, los comerciantes rusos iniciaron un rentable negocio de pieles en las Aleutianas, esclavizando incluso a la mayoría de los nativos. El comercio de pieles atrae la atención de otras potencias europeas y, para garantizar sus beneficios, los rusos declaran soberanía sobre la región. El primer núcleo de población será fundado en 1784, por Grigory Shelikov, en Three Saints Bay, en la isla Kodiak. Solo ocho años después, este primer centro fue destruido por un terremoto y posterior tsunami, siendo reconstruido en un lugar cercano, en lo que hoy es la ciudad de Kodiak.
Shelikhov también fue responsable de la creación de la Compañía Ruso-Americana en 1799, que tenía el objetivo de organizar y administrar todo el comercio en el territorio de la América rusa. La compañía, a pesar de estar pronto bajo el gobierno de nobles de la corte en lugar de comerciantes, alentó en gran medida la ocupación de América por los colonos rusos. Pronto, exploradores y colonos fundaron puestos comerciales en Alaska, las Islas Aleutianas, la actual Columbia Británica, los estados de EE. UU. Desde Washington, Oregón y tan al sur como Fort Ross, en el norte de California, fundada en 1812 y abandonada en 1841.
La población máxima de las colonias rusas rondaba los 40.000 habitantes, aunque la mayoría eran indígenas. Debido a los costos de transporte y transporte, la colonia resultó no ser rentable. Para la Rusia imperial, Alaska se estaba convirtiendo en una carga, distante y costosa.
Aprovechando la situación, y ansioso por ampliar sus fronteras, Estados Unidos, a iniciativa de su secretario de Estado, William Seward, aprobó la compra de Alaska a Rusia por US $ 7,2 millones el 9 de abril de 1867. Hoy, lo que queda de la presencia rusa son básicamente edificios históricos, en su mayoría iglesias.
Bibliografía:
Russian America (en inglés). Disponible en:
Colonización rusa de América. Disponible en:
