André Vésale en holandés Andries Van Wesel y en latín Andreas Vesalius

Anatomista flamenco (Bruselas 1514 o 1515-isla de Zante 1564).

Gracias a las numerosas disecciones de cadáveres que realizó, estuvo en el origen de avances muy importantes en la anatomía humana. También fue un gran cirujano.

El descendiente de una línea de médicos y farmacéuticos.

Proveniente de una familia flamenca de médicos y farmacéuticos, André Vésale recibió una sólida educación clásica en Bruselas, luego en la Universidad de Lovaina. Tras decidir seguir la tradición familiar, en 1533 vino a estudiar medicina a París, en particular con Jean Guinter d’Audernach (1487-1574) y Jacques Dubois, conocido como Jacobus Sylvius (1478-1555), buenos y fervientes helenistas partidarios de Doctrinas médicas de Galeno. La guerra entre Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico lo obligó a abandonar París en 1536.

De regreso a Lovaina, Vesalio publicó su primera obra en 1537, una paráfrasis de un libro del médico árabe al-Razi (c. 860-925), luego ingresó en la Universidad de Padua, donde obtuvo, en diciembre, su doctorado en medicina y un puesto de profesor de anatomía. Su carrera universitaria duraría menos de cinco años, pero causó sensación al realizar disecciones de cadáveres humanos. En 1538, publicó en Venecia Tabulae anatomicae sexo, una colección de seis grandes placas anatómicas dibujadas por su amigo y compatriota Jan Stefan van Calcar (c. 1500-1546), alumno de Tiziano.

El padre de la anatomía moderna

En 1540, invitado a Bolonia para realizar demostraciones de anatomía, Vesalio mostró la necesidad, en anatomía humana, de diseccionar y observar el propio cuerpo humano: al comparar el esqueleto del hombre y el del mono, puso en evidencia ciertos errores de Galeno en su descripción de los huesos, que el médico griego no habría hecho si hubiera podido trabajar directamente en el hombre. Después de tres años de trabajo, publicó en Basilea, en 1543, su obra principal, un tratado completo de anatomía humana, De humani corporis fabrica.. A partir de sus disecciones, esta obra se ilustra con numerosas láminas, ejecutadas por van Calcar. Vesalio refuta muchos errores de Galeno y los Antiguos: establece, por ejemplo, que no hay comunicación entre las mitades derecha e izquierda del corazón, contrariamente a lo que afirmaba Galeno. Al introducir una revolución en el campo de la anatomía, Vesalio atrajo la hostilidad de un gran número de sus pares.

Tras una estancia en Pisa, por invitación del Gran Duque de Toscana, se incorporó a España y se convirtió en médico en la corte de Carlos Quint (1544), luego de su hijo Felipe II. Gracias a sus conocimientos anatómicos, se distinguió como cirujano en el ejército imperial. Su reputación en esta zona llegó incluso a ser tan grande que en 1559, cuando Enrique II, rey de Francia, fue herido por una lanza (que sería fatal para él), fue llamado a su cabecera, a pesar de la presencia de Ambroise.

Durante una peregrinación a Tierra Santa, Vesalio se entera de que le han ofrecido una cátedra de anatomía en Venecia, pero el barco que lo trae de regreso a Europa es arrojado por la tormenta en la isla de Zante, donde está hambriento y fatigado y fue enterrado en un lugar no identificado.

Dimos su nombre al orificio del ala grande del esfenoides, uno de los huesos de la base del cráneo.(Agujero de Vesalio).

Para obtener más información, consulte el artículo. historia de la medicina

Una fuente de inspiración para los artistas

La obra de André Vesalius tuvo un impacto que fue mucho más allá del marco médico. Ha inspirado notablemente a muchos pintores y grabadores. Por lo tanto, en xvii^mi s., Abraham Bosse usó las placas anatómicas de Vesalio para aprender a dibujar el cuerpo humano en perspectiva, mientras que François Tortebat (1616-1690) publicó un Resumen de anatomía, primer tratado de anatomía para uso de artistas, ilustrado con láminas inspiradas en las del famoso médico. Nicolas Poussin también aprendió anatomía en las obras de Vesalius antes de asistir a disecciones.

A xix^mi s., tablas de Vesalius vendidas en los muelles del Sena hicieron soñar a Baudelaire: el del esqueleto del sepulturero lo inspiró con su poema “el labrador esqueleto” en las flores del mal..