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Hábitos alimenticios compartidos por especies de insectos, reptiles, aves, mamíferos e incluso peces, el frugívoro es una característica de los animales cuya dieta se basa principalmente en el consumo de frutas.
Frugivory en la naturaleza
Para ser considerada frugívora, una especie no necesita alimentarse solo de frutas: los animales omnívoros (es decir, que se alimentan de material tanto animal como vegetal) o herbívoros (es decir, que se alimentan solo de verduras) pueden ser reconocidos como frugívoros, siempre que una porción de su dieta consiste en frutas. Esta variación en el consumo de frutas se puede observar dentro del mismo grupo de animales, como los mamíferos. Aproximadamente ¼ de estos animales practican la frugivoría parcial, mientras que otras especies, como el murciélago frugívoro mexicano Artibeus jamaicensis tienen su dieta compuesta mayoritariamente por frutas. Otro ejemplo de frugívoros no convencionales es el pez de agua dulce de la familia Characidae (subfamilia Myleinae), conocido popularmente como pacu, que se alimenta de frutos que caen de los árboles o son transportados por el viento y la lluvia al agua.
Adaptaciones de animales frugívoros y angiospermas.
A primera vista, no destacan las características morfológicas relacionadas con la frugivoría. Sin embargo, es posible notar adaptaciones en frugívoros ligadas al consumo de frutas, especialmente en aves, que son el principal representante de este hábito alimenticio en el reino animal. Algunas especies como el loro gris aestiva Amazonas tienen un pico corto y cóncavo, lo que facilita la extracción de pulpa de los frutos, mientras que otros como la vid azul Sitta europea, se caracterizan por un pico fino y recto, que permite manipular frutos pequeños que se pueden tragar enteros.
Las aves constituyen el grupo principal de animales frugívoros. Foto: Chandanaroy / Shutterstock.com
Los mamíferos frugívoros también tienen características distintivas, como dientes molares más anchos y aplanados para facilitar la masticación, mientras que los mamíferos que no mastican tienen filas de dientes pequeños y uniformes que se utilizan para cortar frutas y tragar trozos pequeños. Otra característica de los mamíferos frugívoros, compartida con animales de otros grupos (también frugívoros) como las aves, es el intestino corto, que retiene la semilla del fruto por un menor tiempo, evitando modificaciones mayores antes de que sea expulsada por el organismo.
importancia ecológica
La frugivoría es un proceso ecológico importante que permite la dispersión de semillas a grandes distancias, a través del transporte por animales. Se cree que esta interacción evolucionó como un mutualismo entre angiospermas, es decir, plantas frutales y animales frugívoros, ya que ambas partes se beneficiarían: los animales por el alimento consumido y sustentado, y las plantas por la oportunidad de colonizar nuevos entornos. Como el recorrido de la semilla por el tracto digestivo es lento, y puede tardar horas o incluso días, su excreción suele ocurrir en un lugar más alejado de la planta que la produjo, dispersando a sus descendientes y haciéndola colonizar nuevos lugares. Este proceso incluso es señalado como el principal motivo de la diversificación de las angiospermas desde el Cretácico, que comenzaron a presentar una alta variedad de colores y olores para atraer a sus consumidores, además de tener frutas ricas en carbohidratos y agua, y con bajo contenido lipídico. y contenido de proteínas. Además de la dispersión, la interacción entre la fruta y el animal también influye en la germinación de las semillas, un proceso conocido como escarificación. Este mecanismo consiste en la remoción de la cubierta protectora de las semillas por el ácido del estómago y los movimientos del tubo digestivo de los animales frugívoros, lo que hace que la germinación sea más rápida y eficiente.
