Written by Se llama antropofagia (del griego «anthropos», hombre y «phagein», comer) o canibalismo (de «caníbales», nombre con el que los españoles se referían a los indígenas del Caribe o pueblo caribeño, famosos por la práctica de comer humanos carne) la práctica en la que un ser humano come la carne de otro ser humano. Actualmente considerada un tema tabú al más alto nivel por prácticamente todas las sociedades del mundo, la antropofagia ha sido practicada en el pasado por diversos pueblos de diferentes edades, etnias y culturas.
El primer relato conocido de canibalismo proviene de una expedición a las Indias Occidentales, dirigida por Cristóbal Colón. Colombo y su tripulación supuestamente descubrieron que las tribus indígenas del Caribe participaban en una práctica peculiar y horrenda, que consistía en un ritual de comer la carne de otros seres humanos. Los responsables del informe se habrían equivocado al transcribir el nombre de la tribu, refiriéndose a ella como «caníbales», término que eventualmente se convirtió en «caníbales», que significa a partir de entonces «cruel» o «sediento», en español. La palabra terminó migrando a la mayoría de los idiomas occidentales con el mismo significado que tiene hoy en el idioma portugués. El término griego antropofagia se usa más en el contexto de la antropología y la arqueología.
El origen de esta práctica está envuelto en un misterio y ciertamente lo seguirá siendo. Se cree que el canibalismo ha existido desde las primeras etapas del desarrollo humano y ha surgido por una variedad de razones, desde la supervivencia a la hambruna, un intento de apaciguar a los dioses, hasta el deseo de vengarse o ejercer control sobre los enemigos. En Brasil, el canibalismo ritual era una práctica común al menos entre los indígenas de la costa brasileña, quienes lo interpretaron de una manera muy peculiar, porque, para el guerrero, terminar como alimento del enemigo representaba el más alto honor; la vergüenza sería mostrar miedo ante la muerte y negarse a ser devorado. El canibalismo ritual de los tupinambás está ricamente descrito en los relatos de viajeros como el aventurero Hans Staden, que permaneció prisionero de las tribus indígenas en la costa, y el zapatero Jean de Léry, quien fue testigo de la práctica por la misma época, en el mediados del siglo XVI.
A partir del siglo XIX, con el predominio de las costumbres occidentales y cristianas en el mundo, el canibalismo fue siendo abandonado paulatinamente por todos los pueblos que estaban en contacto con los exploradores, colonizadores y comerciantes europeos, presentes en ese momento en todas las partes del globo. Además de los conceptos morales y religiosos, estudios llevados a cabo en la década de 1960 en tribus de la isla de Papúa Nueva Guinea, uno de los últimos lugares aislados del planeta, encontraron que personas que hasta entonces habían practicado comer los tejidos y cerebros de su los familiares fallecidos transmitían a sus hijos una enfermedad degenerativa, algo similar a la enfermedad de las vacas locas, en cuyo caso, por motivos de salud, se suprimió la práctica.
Bibliografía:
CAMPANA, Rachael. Canibalismo: el antiguo tabú en los tiempos modernos. Disponible en