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La misión Apolo 11 hizo posible el descenso a la Luna el 20 de julio de 1969 y marcó un gran logro científico y político para Estados Unidos.
La tripulación estaba formada por Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrian, los primeros hombres en pisar la luna, y Michael Collins, que permaneció en el módulo de mando.
Misión Viaje a la Luna
El Programa Apolo consistió en una serie de experimentos y viajes orbitales con el propósito de llevar al hombre a pisar el suelo lunar. Se estima que alrededor de 150.000 científicos, incluidos ingenieros, diseñadores y matemáticos, trabajaron en el proyecto.
La nave espacial fue la culminación de una cadena de experimentos llevados a cabo durante diez años por la Agencia Espacial Americana (NASA, sus siglas en inglés) desde principios de los años 60.
La actuación de la era espacial estadounidense comenzó con el Proyecto Mercury (1958-1963). Más tarde sería reemplazado por el Proyecto Gemini (1961-1966) que puso en órbita al primer estadounidense, John Glenn (1921-2016), el 20 de febrero de 1962.
A su vez, el Proyecto Apolo comenzó en 1961 y su primera misión no llegó al espacio, ya que los astronautas elegidos sufrieron un accidente fatal mientras aún se encontraban en la fase de pruebas.
Desde el Apolo 2 al Apolo 10, los científicos estadounidenses estaban aprendiendo y corrigiendo los errores observados para que el viaje fuera seguro tanto en la ida como en la vuelta.
De esta forma, optaron por diseñar una nave espacial dividida en tres módulos y solo uno estaría especialmente preparado para el aterrizaje.
La nave espacial Apolo 11 consistió en:
- Módulo de servicio: con propulsión, energía, oxígeno y agua.
- Módulo de mando: una cabina para los tres tripulantes (esta parte regresó a la Tierra).
- Modulo lunar: llamada «Águila» (Águila), para aterrizar en el satélite.
Para ponerlo en órbita, los científicos crearon el cohete más poderoso jamás creado: el Saturno V.
La misión Apolo 11 fue exitosa y sin incidentes en el viaje de ida. Los astronautas pasaron dos horas y cuarenta y cinco minutos en la luna, plantaron la bandera de Estados Unidos y recolectaron rocas y arena.
También dejaron un sismógrafo que envió información sobre las actividades sísmicas de la Luna durante cinco semanas. También colocaron un cartel con el mensaje firmado por ellos y por el presidente Richard Nixon:
«Aquí los hombres del planeta Tierra pisaron la Luna por primera vez, el 20 de julio de 1969. Vinimos en paz en nombre de toda la Humanidad».
Solo cuando llegó el momento de regresar, surgió una dificultad. Al regresar al módulo lunar, Aldrin notó que la parte que encendería el interruptor se había caído. Después de muchas conjeturas, encendió el dispositivo accionando el disyuntor con un rotulador.
Después de regresar a la Tierra, los astronautas fueron puestos en cuarentena durante 21 días para asegurarse de que no habían traído ningún organismo que pudiera poner en peligro el planeta.
hombres en la luna
La tripulación del Apolo 11 estaba formada por tres astronautas veteranos en viajes espaciales:
Neil Armstrong
Nacido el 5 de agosto de 1930, Neil Armstrong era ingeniero espacial y se desempeñó como piloto de combate durante la Guerra de Corea (1950-1953). Después del conflicto, trabajaría como piloto de pruebas para aerolíneas.
Fue uno de los nueve elegidos para el Proyecto Gemini e hizo su primer vuelo orbital en 1966. Tres años más tarde, fue seleccionado para ser el comandante del Apolo 11 por su sangre fría y carácter reservado.
Luego de regresar de un vuelo espacial, también participaría en la investigación de accidentes ocurridos en la NASA y se dedicaría a la docencia en la Universidad de Cincinatti. Murió en 2012 a la edad de 82 años.
Michael Collins
Nacido en 1930 en el seno de una familia de tradición militar. Se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y se desempeñó como piloto estadounidense de la OTAN en una misión a Europa. Se unió al programa espacial en 1963 e hizo su primer viaje en 1966 cuando «caminó» por el espacio.
Collins permaneció en el módulo de mando mientras Armstrong y Aldrin recorrían la Luna. Aunque no llevó alumnos, la misión de Collins era muy importante, ya que el regreso a casa dependía de él.
A su regreso, Collins fue director del Museo Aeroespacial Nacional de los Estados Unidos, el Instituto Smithsonian y profesor en la Universidad de Harvard.
Edwin ‘Buzz’ Aldrian
Nacido en 1930, Aldrian era considerado el más inteligente de los tres. Fue piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y se unió al programa de la NASA en octubre de 1963 y formó parte del último viaje del proyecto Gemini, 1966.
Seleccionado para el Apolo 11, desarrolló un método que le permitiría pilotar el módulo Águila sin necesidad de ayuda cuando llegó el momento de regresar.
A diferencia de sus compañeros de viaje, Aldrian sigue entusiasmado con los viajes espaciales y apoya activamente las misiones al planeta Marte.
Carrera en el espacio
La conquista del espacio orbital por los humanos solo puede entenderse en el contexto de la Guerra Fría, cuando Estados Unidos y la URSS luchaban por la supremacía mundial.
Cada uno quería mostrar al mundo las ventajas de su sistema económico. Para ello, recurrieron al deporte, las armas y sobre todo la ciencia, para demostrar la superioridad del socialismo o del capitalismo.
Los soviéticos tomaron la delantera en la carrera espacial al lanzar el primer satélite artificial: Sputniki, el 4 de octubre de 1957. Esto desató el pánico entre los estadounidenses, ya que nadie sabía qué podrían estar viendo los soviéticos desde el cielo.
Un mes después, lanzaron al primer ser vivo al espacio, la perra Laika, el 3 de noviembre de 1957.
Por su parte, los estadounidenses crearon la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio) en 1958, con el fin de concentrar los esfuerzos de científicos y astronautas para conquistar la órbita terrestre.
Sin embargo, lo que hizo que los estadounidenses realmente aceleraran su programa espacial fue el viaje realizado por el cosmonauta soviético Yuri Gagarin (1934-1968).
El 12 de abril de 1961, Gagarin se convirtió en el primer hombre en hacer un circuito completo alrededor del planeta y permanecer 108 minutos en el espacio.
Un mes después, el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy (1917-1963), pronunció un famoso discurso ante el Congreso de los Estados Unidos. Kennedy afirmó que Estados Unidos debería ser el primero en llevar y traer astronautas a salvo a la Luna.
Incluso con el asesinato del presidente en 1963, la financiación siguió siendo generosa para que la NASA logre esta hazaña.
Los soviéticos aún enviarían a la primera mujer y civil a la órbita terrestre, Valentina Tereshkova (1937), el 16 de junio de 1963.
Curiosidades
- En 1996 se estrenó una película para televisión sobre la misión Apolo 11 dirigida por Norberto Barba.
- La muñeca astronauta de la serie. «Historia del juguete» fue nombrado después «Zumbido» en honor al astronauta.
- Cuando terminó la Guerra Fría, el programa espacial tampoco interesó más al público estadounidense. La última misión lunar tuvo lugar en 1972 con el Apolo 17.
- El presidente Trump, en 2018, prometió que los estadounidenses volverían a ser pioneros en los viajes espaciales con una misión al planeta Marte.
Obtenga más información sobre la misión Apolo con este video:
