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Cangrejo y la mano de un adulto
Foto: Bruno C. Barbosa
A cangrejos, arañas conocidas popularmente en Brasil, reciben otros nombres como «Tarántulas”En el idioma inglés y“ Baboon spiders ”en el continente africano. Estas arañas son parte de la familia. Theraphosidae con aproximadamente 930 especies ya descritas distribuidas en todos los continentes (excepto la Antártida), en su mayoría concentradas en áreas tropicales y subtropicales. Varias especies de cangrejos se consideran las más grandes del mundo, alcanzando fácilmente los 25 cm de ancho de patas y varios colores. Por estas características, tiene relativa importancia económica en Europa y Estados Unidos como «Mascotas» exóticas.
Estas arañas tienen hábitos terrestres, viven en madrigueras en el suelo o debajo de rocas u otras cavidades naturales. Hay especies arbóreas, es decir, habitan en las copas de los árboles. Se alimentan de pequeños animales, principalmente insectos, y pueden alimentarse de serpientes, sapos, ranas, ranas arborícolas, lagartos e incluso pequeños pájaros. Se sabe poco sobre el comportamiento de estas especies en la naturaleza, gran parte del conocimiento se deriva de estudios con animales en cautiverio. Los cangrejos tienen hábitos nocturnos y viven de forma solitaria; las hembras pueden vivir hasta 20 años en cautiverio, mientras que los machos viven hasta (aproximadamente) siete años.
Los accidentes que involucran mordeduras humanas no tienen importancia médica. Lo que se conoce es la irritación que se produce en la piel y las mucosas debido a los “pelos” punzantes, que algunas especies liberan como forma de defensa. Los “pelos” punzantes se concentran en la región posterior del abdomen, de 10.000 a 20.000 pelos por mm, y se utilizan para la defensa: raspados por las patas traseras y lanzados al aire. Su veneno puede provocar la relajación de la musculatura estriada y en algunas especies el veneno puede tener una acción similar a las que se encuentran en las arañas Armadeira.
Foto: Bruno C. Barbosa
En cuanto al cuadro clínico, la persona mordida puede experimentar dolor en la zona de pequeña intensidad y corta duración (debido al tamaño de los “colmillos”), en ocasiones acompañado de una leve hiperemia local. El contacto con el «cabello» provoca manifestaciones cutáneas y del tracto respiratorio superior, provocadas por una acción irritante o alérgica en pacientes sensibles. El tratamiento para los casos leves no es necesario, ya que la afección retrocede espontáneamente. En los casos más graves, el tratamiento se realiza con analgésicos como epinefrina, antihistamínicos y corticoides. Sin embargo, no existe un tratamiento específico.
Actualmente, para las 14 especies de arañas cangrejo ya estudiadas, se conocen más de 30 tipos diferentes de toxinas que pueden ser herramientas para una nueva clase de medicamentos. Recientemente, estudios han revelado un péptido con actividad antimicrobiana extraído de la hemolinfa (sustancia con la misma función que la sangre) de una especie, que puede tener una amplia aplicación en la industria farmacéutica, así como otras sustancias ya encontradas.
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