araña viejo francés aragne de la araña aranea latina

Se han registrado más de 35.000 especies de arañas en todo el mundo. A través de su dieta depredadora, juegan un papel ecológico considerable, especialmente en el control de insectos dañinos.

Las arañas tienen cuatro pares de patas. Un pedículo característico separa su cabeza unida al tórax (cefalotórax) de su abdomen. Los quelíceros, dos apéndices en forma de gancho ubicados frente a la boca, están conectados a una glándula venenosa.

El uso de la seda

Las arañas tienen glándulas especializadas en la fabricación de seda (glándulas sericogénicas), que dan lugar a órganos especializados en el tejido, las hileras, ubicadas en la superficie ventral del abdomen. Son los únicos animales capaces de producir y utilizar seda en todas las etapas de la vida.

Todas las arañas fabrican seda, pero pocas especies fabrican telarañas, la mayoría cazando al acecho o al correr. Arañas del género Dinopis hacen redes de seda que arrojan a los insectos que pasan cerca de ellos. Las hembras tejen capullos para proteger sus huevos. Argyronetes, arañas acuáticas, hacen verdaderas campanas de buzo con hilos de seda.

Al moverse, la mayoría de las arañas dejan un hilo de seguridad para evitar caerse. Este hilo también se utiliza para el transporte aéreo de jóvenes por el viento.

La reproducción

Generalmente, el macho, más pequeño que la hembra, debe ser reconocido por ella para no ser devorado. En el momento de la reproducción, la hembra emite una feromona que atrae al macho. Esto produce, en respuesta, otra feromona destinada a calmar la agresividad de la hembra. En las especies que hacen telarañas, el macho también usa un código basado en tirar de hilos, antes de aventurarse en la telaraña. En las arañas lobo (licosis), el macho realiza una danza real, durante la cual agita sus quelíceras. En otras especies, el macho trae como ofrenda a la hembra un insecto envuelto en un capullo de seda. El apareamiento se produce a través de un órgano que llevan los pedipalpos del macho (apéndices cercanos a los quelíceros), con los que previamente ha recogido sus espermatozoides.

Clasificación

Las arañas se dividen en dos grupos de acuerdo con la disposición de las quelíceras: verticales como los ganchos de veneno de una serpiente en mygalomorphs (u ortognaths), horizontales en araneomorphs (o labidognaths). Los mygalomorphs viven principalmente en América tropical (tarántulas), pero algunas especies se encuentran en Europa (géneros Atypus y Nemesia). Todos ellos tienen cuerpos enormes y cavan madrigueras. Los araneomorfos, con mucho los más numerosos (hay 1.400 especies solo en Europa), tienen una morfología y un comportamiento muy variados.

Algunas arañas notables

Las tarántulas son arañas enormes cuyos cuerpos muy peludos pueden alcanzar, en Theraphosa leblondi de Guyana, patas de 9 cm no incluidas (¡más de 20 cm con patas!). Su mordedura, aunque muy dolorosa, no es fatal. Al vivir en una madriguera durante el día, salen por la noche para perseguir grandes insectos y pequeños vertebrados.

Las arañas cangrejo (thomisidae) deben su nombre a su curioso andar de lado. No tejen telarañas y cazan flores, al acecho. Algunos pueden cambiar de color para camuflarse.

Los saltiques, o arañas saltarinas (salticidae), tienen ojos sofisticados y una excelente visión, ya que capturan a sus presas saltando sobre ellas.

Las arañas lobo (lycosidae) cazan a sus presas al acecho o en la carrera. Tarántula (Lycosa tarentula) vive en el sur de Italia. Aunque es inofensivo, durante mucho tiempo se creyó que su veneno provocaba estados de melancolía: cuenta la leyenda que el único remedio es una danza frenética, la tarantela.

Bastante común en los jardines, las épeires (araneids) hacen lienzos muy elaborados.

La araña doméstica o tegenaria (Tegenaria domestica), inofensivo, es aquel cuyos lienzos son más habituales en los hogares.

La viuda negra es una araña venenosa americana de la que hay una especie relacionada en las regiones mediterráneas, la malmignatte (Latrodectus mactans). Mide de 8 a 15 mm, el maligno es negro, con manchas rojas en el abdomen. Su veneno, tóxico para el sistema nervioso, la convierte en la única especie de Europa capaz de causar la muerte.