Tabla de contenidos
General y político británico (Dublín 1769-Walmer Castle, Kent, 1852), hermano de Richard Wellesley.
1. Una brillante carrera militar
1.1. Primeras hazañas de armas
Al ingresar en el ejército en 1787, hizo su debut en Holanda (1795), partió hacia la India en 1796 y, investido por su hermano mayor con un puesto de mando en el Deccan, en 1803 obtuvo brillantes victorias sobre los Marathas. De regreso a Europa con su hermano, recibió en 1808 el mando de una división enviada a Portugal y ganó a Junot la victoria de Vimeiro, pero luego fue puesto a las órdenes de Dalrymple, quien concluyó la convención de Sintra.
1.2. Comandante en Jefe de las Fuerzas Británicas en la Península Ibérica
Tras volver a embarcar desde La Coruña, regresó a Portugal como comandante en jefe de las fuerzas británicas en la Península Ibérica, y dirigió la guerra con energía y talento. Tomando la ofensiva en el verano de 1809, marchó sobre Madrid, ganando Talavera. Amenazado en su retaguardia por Soult, se replegó sobre Portugal e inmediatamente instaló poderosos atrincheramientos alrededor de Torres Vedras, que luego le permitieron contener a las muy superiores fuerzas de Masséna (1810); retomando la iniciativa en 1811, obtuvo solo resultados mediocres, pero, comprendiendo mejor las debilidades del adversario, desarrolló su táctica. Su campaña de 1812 estuvo marcada por la brillante victoria de Salamanca, que le abrió el camino a Madrid; luego asedia Burgos, donde fracasa, y debe retroceder hacia la frontera. El debilitamiento del adversario le permite reconquistar España poco a poco, y los franceses, en retirada, son aplastados en Vitoria (21 de junio de 1813). El ejército de Wellington cruzó los Pirineos a principios de 1814 y ganó la última batalla de la guerra frente a Toulouse.
Para obtener más información, consulte el artículo. Guerra de Independencia española.
1.3. El vencedor de Napoleón Ier a Walterloo
Después del primer tratado de París, Wellington fue nombrado embajador en París, luego delegado al Congreso de Viena (1814-1815). Sorprendido por el regreso de Napoleón, se le dio el mando del ejército aliado en los Países Bajos y obtuvo la victoria decisiva en Waterloo (18 de junio de 1815).
2. Carrera política
Líder de los ejércitos de ocupación en Francia (1815-1818), reside en París. Favorece la segunda Restauración y se opone al desmantelamiento de Francia. Convertido en una de las principales personalidades del Toryism británico, miembro del gobierno de Liverpool (1818-1827), es Primer Ministro de 1828 a 1830, y se desempeña en los gabinetes Peel (1834-1835, 1841-1846); además, fue comandante en jefe de las tropas británicas en 1827-1828 y de 1842 a 1852. Pero su rigidez desdeñosa minó su popularidad. Se identificó con la orden de 1815, como lo demuestra su hostilidad hacia los griegos. Entonces se llevaba mal con Canning, pero la conciencia de los peligros revolucionarios lo obligó a aceptar o apoyar medidas que él personalmente desaprobaba: la emancipación de los católicos en 1829, la derogación de las «leyes del maíz» en 1846.
Para obtener más información, consulte el artículo. Gran Bretaña: historia.