Written by En agosto de 1993, durante la misión Galileo, se descubrió el primer asteroide satélite del Sistema Solar. La nave espacial Galileo fue una nave espacial estadounidense no tripulada lanzada por la NASA para estudiar el planeta Júpiter, sus lunas y otros cuerpos celestes del Sistema Solar. En su camino a Júpiter, la sonda hizo el primer sobrevuelo de un objeto pequeño en el Sistema Solar: el asteroide del cinturón principal de Gaspra. Además, la sonda ha descubierto la primera luna de un asteroide, Dactyl, que orbita al asteroide Ida, también en el cinturón de asteroides. Desde entonces, numerosos asteroides binarios y se han detectado varios asteroides triples.
Fotografía del asteroide Ida con su luna Dactyl tomada por la nave espacial Galileo. Foto: NASA.
Los asteroides binarios son sistemas de dos cuerpos que giran alrededor de un centro de masa común entre ellos (sistema totalmente sincrónico) o uno de los cuerpos (generalmente el más pequeño) gira alrededor del cuerpo más grande como un satélite (sistema sincrónico o asincrónico). La mayoría de los asteroides binarios tienen una gran proporción de masa, es decir, un satélite relativamente pequeño (componente secundario) en órbita alrededor del componente primario. Cuando el satélite tiene el período orbital alrededor del componente primario igual al período de rotación del primario, entonces esto se denomina sistema síncrono. Si estos períodos son diferentes, entonces el sistema se denomina sistema asíncrono.
Hay varias formas de identificar asteroides binarios, una de las cuales es a través de la óptica adaptativa. Esto requiere el uso de grandes telescopios capaces de resolver la señal de los dos componentes de la imagen. Se han descubierto menos de diez asteroides binarios utilizando esta técnica. En la foto de abajo, puede ver una imagen del asteroide Sylvia del cinturón principal con sus dos satélites, Romulus y Remus, hechos con óptica adaptativa.
Asteroide Sylvia visto con óptica adaptativa. Foto: F. Marchis. A través de Wikimedia Commons.
Otra técnica ampliamente utilizada es la radioastronomía, que se ha utilizado ampliamente en el descubrimiento de asteroides binarios en la población de asteroides cercanos a la Tierra (NEA). De los 73 NEA binarios descubiertos, 49 fueron a través de radiotelescopios. A continuación, podemos ver el NEA 2017 YE5 con sus dos componentes de tamaño similar identificados por el radiotelescopio de Arecibo, ubicado en Puerto Rico.
Otra técnica que se está utilizando mucho es la fotometría, en la que los sistemas binarios se identifican mediante el análisis de curvas de luz. Estas curvas pueden mostrarnos signos de binario, ya que los componentes pueden oscurecerse o proyectarse una sombra sobre los demás, produciendo ocultaciones o eclipses, respectivamente.
Otro aspecto interesante de estos asteroides binarios es que los periodos de rotación de los componentes primarios se concentran mayoritariamente entre 2 y 3 horas. Esta característica se refiere a la formación de estos sistemas, ya que estos periodos se acercan al límite de rotación de los asteroides reacumulados, es decir, de los asteroides que están formados por pedazos de rocas más pequeñas ligadas gravitacionalmente. Por tanto, se cree que la formación de sistemas binarios está fuertemente ligada a la rotación y, en consecuencia, a la estructura interna de estos cuerpos, que pueden sufrir una rotura cuando alcanzan rotaciones rápidas alrededor de su eje. Por otro lado, se cree que la formación de asteroides binarios con componentes primarios con diámetros superiores a 30 km se produce principalmente a través de colisiones o la captura de asteroides más pequeños por la fuerza gravitacional de los asteroides más grandes.
Asteroide binario 2017 YE5 identificado a través de imágenes de radar tomadas con el radiotelescopio de Arecibo. Las observaciones se realizaron en julio de 2015. (Fuente: Observatório do Arecibo)
Número de asteroides binarios descubiertos por grupo en octubre de 2019:
- 72 asteroides cercanos a la Tierra (3 con dos satélites),
- 28 asteroides de crucero a Marte (1 con dos satélites),
- 165 asteroides del cinturón principal (9 con dos satélites),
- 5 asteroides troyanos de Júpiter.
Referencias:
http://www.johnstonsarchive.net/astro/asteroidmoons.html (Consultado el 1 de septiembre de 2019)
https://en.wikipedia.org/wiki/87_Sylvia (Consultado en 01 en septiembre de 2019)
El mensajero de Galileo. «El descubrimiento de la luna de Ida indica posibles» familias «de asteroides» (PDF). NASA – JPL. (Consultado el 1 de septiembre de 2019)
