Written by La ecología es la parte de la biología que estudia la relación de los seres vivos entre sí y con el medio ambiente. Se puede dividir en dos formas de enfoque: sinecología y autoecología. La sinecología estudia las relaciones entre los individuos pertenecientes a diferentes especies y el entorno en el que viven. La autoecología, en cambio, estudia las relaciones de una sola especie o de un individuo con su entorno, descuidando las interacciones de esta especie con otras especies. Define los límites de tolerancia y las preferencias de una especie e investiga la influencia del medio ambiente en su morfología, fisiología y comportamiento.
La autoecología es el estudio clásico dentro de la Ecología, pues en la investigación inicial los ecólogos realizaban el estudio de las especies de manera individual, por ejemplo: la ecología del manatí amazónico, la ecología de una determinada especie vegetal, etc. Posteriormente, los ecologistas comenzaron a darse cuenta de la importancia de analizar las relaciones entre diferentes especies. La autoecología es más fácil de cuantificar y útil en la investigación de campo y laboratorio, ya que se enfoca en la relación de una determinada especie con solo una o más variables, como el clima, la vegetación, el relieve, entre otras. En los estudios autoecológicos se puede realizar la observación directa del animal o la planta en el medio natural, o la experimentación, que es el estudio del comportamiento del individuo al controlar factores.
En un estudio autoecológico sobre una determinada especie vegetal, por ejemplo, se puede evaluar la distribución de los individuos por tamaño y etapa de vida, la distribución espacial y la abundancia de las especies en el área de estudio, la tasa de crecimiento de la especie y la caída y comportamiento de emisión de hojas, relacionando estos factores con variables ambientales, como humedad del suelo, pendiente, insolación, temperatura, precipitación, etc. Para una especie animal, los estudios autoecológicos pueden investigar el hábito de alimentación de esta especie, el ciclo reproductivo, la distribución geográfica, el uso del hábitat, etc., y verificar cómo estos factores están influenciados por algunas de las diversas variables ambientales.
Este tipo de estudio se basa en una visión mecanicista, es decir, considera que el estudio de las partes es la mejor forma de entender el todo. Pero, debido a que no considera el ecosistema en su conjunto, la autoecología se considera actualmente un área limitada. Esta limitación se advirtió con el surgimiento de la mirada holística, que prioriza la comprensión de los fenómenos de manera integrada, buscando comprender un ecosistema dado a través de la interacción entre sus diversos componentes, ya que considera que las partes están coordinadas por el todo. y cuando están juntos se comportan de manera diferente que cuando están separados.
A pesar de tener sus limitaciones, la autoecología es una rama científica que aún se utiliza mucho. Aportó al menos dos conceptos importantes: la interacción constante entre un organismo y su entorno y la adaptabilidad genética de las poblaciones a los factores ambientales del lugar donde viven. Los estudios autoecológicos aportan datos importantes para el establecimiento de estrategias de manejo y conservación de las poblaciones naturales de una determinada especie.
Referencias:
Cassini, ST Ecología: conceptos fundamentales. (Texto preliminar del Programa de Posgrado en Ingeniería Ambiental – PPGEA UFES). Universidad Federal de Espírito Santo (UFES), Centro Tecnológico (CT). Vitória (ES), 2005.
Odum, EP y Barrett, GW Fundamentos de ecología. Quinta edición. São Paulo: Thomson Learning, 2007.
