Written by LA auxina Es un grupo de hormonas vegetales representadas principalmente por el ácido indolilacético (IAA). El papel principal de las auxinas es en el crecimiento. Los primeros experimentos que sugirieron la existencia de esta hormona fueron realizados a finales del siglo XIX por Charles Darwin y su hijo Francis, quienes comprobaron la influencia de una sustancia desconocida en el crecimiento de las plantas hacia la luz. En 1926, el botánico Franz Went describió y aisló esta sustancia de las puntas de los brotes de las plántulas y la denominó auxina, del griego ayuda que significa «crecer».
Los sitios de síntesis de auxina son el ápice del brote, las hojas jóvenes y los frutos y semillas en desarrollo. Las auxinas producidas son transportadas a lo largo del tallo hacia las raíces. Este transporte unidireccional se denomina transporte polar. Se produce a través de las células del parénquima que envuelven los tejidos vasculares, principalmente el xilema, de forma activa, es decir, con gasto energético.
Esta hormona ejerce varias funciones en las plantas y actúa sobre diferentes tejidos. Las auxinas actúan sobre el crecimiento del tallo y la raíz promoviendo el alargamiento de las células, no su división. Sin embargo, la sensibilidad de las células a la auxina varía según el tejido y el tallo es menos sensible que la raíz. Por lo tanto, la concentración ideal para el crecimiento del tallo puede inhibir el crecimiento de las raíces. Por otro lado, la concentración necesaria para el crecimiento de la raíz será insuficiente para inducir los efectos en el tallo.
Otro papel de las auxinas es el de dominancia apical, ya que su producción en el ápice de los brotes ejerce una fuerte inhibición sobre las yemas laterales, manteniéndolas en un estado latente. Si se elimina el ápice, esta dominancia puede interrumpirse, dando lugar al desarrollo de yemas laterales y la formación de ramas, flores y frutos. La técnica de poda, utilizada en jardinería, no es más que cortar el ápice del brote para favorecer la formación de ramas laterales.
Las auxinas también están involucradas en el desarrollo de la fruta. Las semillas producen grandes cantidades de estas hormonas que actúan estimulando el ovario para formar el fruto. La aplicación de auxinas directamente sobre el ovario de algunas especies da lugar a la formación de frutos sin fecundación, que se denominan partenocárpicos. Esta técnica se utiliza para la producción de frutos sin semillas, que tienen mayor valor comercial.
La caída natural de hojas, flores y frutos está relacionada con la reducción de los niveles de auxinas provocada por el envejecimiento. Este fenómeno se llama abscisión. Las auxinas también promueven la formación de raíces laterales en las plantas. Este descubrimiento tuvo un gran efecto práctico a través de la aplicación de auxinas a los esquejes para promover la formación de raíces, una técnica que tiene una gran importancia comercial.
El control del movimiento también es modulado por auxinas. La iluminación más intensa en un lado de la planta que en el otro hace que las auxinas migren hacia el lado menos iluminado, lo que hace que las células de ese lado se alarguen más, doblando el tallo hacia la luz (Figura 1). Este crecimiento se llama fototropismo. El gravitropismo o geotropismo negativo hace que el tallo crezca en dirección opuesta a la fuerza de la gravedad.
Figura 1 – Representación esquemática del movimiento del tallo hacia la luz y la acción de la auxina. Ilustración: Steve Cymro / Shutterstock.com (adaptado)
Referencias bibliográficas:
Taiz, L. & Zeiger, E. 2013. Fisiología vegetal. 5ª ed. Porto Alegre: Artmed, 918 p.
Cuervo, P.; Evert, RF & Eichhorn, SE 2007. Biología vegetal. 7ª ed. Río de Janeiro: Guanabara Koogan, 830 p.
