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Las aves son una clase de animales vertebrados, cuya característica básica es la presencia de plumas. Desarrollaron el vuelo durante el Mesozoico, a partir de un linaje de dinosaurios. Los estudios muestran que las plumas evolucionaron antes del vuelo en sí, teniendo primero la importancia para el mantenimiento de la temperatura corporal, luego teniendo una función para el vuelo. La clasificación taxonómica es controvertida, pero algunos estudiosos dividen a las aves en dos grupos: Paleognathae (ratites) que han perdido la capacidad de volar y carinatas (Neognathae).
Se conocen alrededor de 10,000 especies de aves en todo el mundo y en Brasil hay registros de más de 1900 especies. Gracias a su capacidad para volar, ocupan todos los hábitats terrestres, en todos los continentes. Las regiones tropicales albergan la mayor diversidad de ellas.
El pájaro carpintero es una especie de pájaro carinata, ya que tiene la capacidad de volar. Foto: FJAH / Shutterstock.com
Caracteristicas
Las aves son cordados, vertebrados, bípedos, craneales, deuterostomía, alantoides, celoma, animales endotérmicos. Además de las plumas, tienen picos que varían en forma, según el tipo de alimento de la especie; Son pulmonares y tienen un órgano llamado siringe (para cantar). La piel no tiene glándulas, a excepción de la uropigiana (producción de una sustancia impermeabilizante para las plumas) que aparece en muchas especies.
A pájaros carinata tienen varias características morfológicas adaptadas para el vuelo. Las alas son extremidades anteriores modificadas para realizarlo, tienen un cerebelo desarrollado, esternón en forma de quilla, huesos neumáticos (con cavidades aéreas) y sacos aéreos. No tienen vejiga (lo que la hace más liviana para volar) y excretan ácido úrico en las heces. Hay presencia de una membrana nictitante para proteger los ojos. El sentido del olfato es deficiente en la mayoría de las familias.
El aparato digestivo tiene estructuras específicas como el pico (queratínico y desdentado), buche, proventrículo, molleja y, al final, la cloaca.
La circulación sanguínea está cerrada y el corazón tiene cuatro cámaras, sin mezcla de sangre arterial y venosa. La arteria aorta se curva hacia la derecha.
Son dioicas, ovíparas y los huevos tienen una cáscara calcárea. La reproducción es sexual y la fecundación es interna. El comportamiento reproductivo varía de una especie a otra, desde el apareamiento.
Las aves usan el vuelo para moverse, buscar comida, escapar de los depredadores y reproducirse. La forma de las alas cambia según el tipo de vuelo de la especie. Las aves se someten a lo que llamamos muda de plumas, que es el cambio de plumas con regularidad. La cantidad y el momento de estos intercambios dependen de la especie y, a veces, del individuo. Las plumas se dividen en tres tipos:
- Remige- Son las plumas de las alas, que permiten la propulsión;
- Recupera: estas son las plumas de la cola, que pueden dirigir el vuelo y ayudar en el despegue;
- Tectriza – Son aquellos que contribuyen al mantenimiento de la capa de aire, cubriendo la piel; los jóvenes tienen la baja.
Las aves marinas tienen glándulas especiales, llamadas glándulas salinas, que eliminan la ingesta excesiva de sal.
Alimentación
Al ser un grupo diverso, la dieta también es bastante variada, incluyendo frugívoros (frutos o semillas), nectarívoros, insectívoros, depredadores de presas y cadáveres, etc. Las aves tienen roles ecológicos muy importantes, desde la dispersión de semillas, de algunas especies, hasta el control de plagas, como insectos, o presas, por parte de depredadores como los depredadores, e incluso la limpieza de ecosistemas con carroñeros, como los buitres. Las especies con hábitos oportunistas terminan adaptándose bien en una variedad de hábitats, mientras que los especialistas son más sensibles a los impactos ambientales.
Las aves de corral representan la mayor fuente de proteínas para los seres humanos en todo el mundo.
Conservación
Ha habido una disminución de muchas especies en las últimas décadas, la mayoría de las extinciones son causadas por la pérdida de hábitat. Además, esta clase de vertebrados es la que más sufre por el tráfico de animales salvajes, y muchas especies se utilizan como mascotas. Las aves se ven perjudicadas por la contaminación, la caza depredadora, las colisiones con aviones y cristales, entre otras actividades humanas. Las especies invasoras pueden ser un problema para las especies nativas o incluso para los humanos como las palomas.
Referencias:
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