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Las aves son una clase de animales vertebrados, cuya característica básica es la presencia de plumas. Desarrollaron el vuelo durante el Mesozoico, a partir de un linaje de dinosaurios. Los estudios muestran que las plumas evolucionaron antes del vuelo en sí, teniendo primero la importancia para el mantenimiento de la temperatura corporal, luego teniendo una función para el vuelo. Se conocen alrededor de 10.000 especies de aves en todo el mundo. Gracias a su capacidad para volar, ocupan todos los hábitats terrestres, en todos los continentes. Las regiones tropicales albergan la mayor diversidad de ellas.
A pájaros ratite no tienen un esternón en forma de quilla, son planos, además de ser generalmente pesados y tener alas pequeñas y atrofiadas que se usan para dirigir mientras corren. Esto determina la imposibilidad de volar en estos animales. Sin embargo, son excelentes corredores, ya que suelen tener patas largas y cambios morfológicos en los pies que mejoran el contacto con el suelo, como los dedos orientados hacia adelante, además de disminuirlos, como en el caso del avestruz, que solo tiene dos dedos en contacto con el suelo.
Caracteristicas
Las aves son cordados, vertebrados, bípedos, craneales, deuterostomía, alantoides, celoma, animales endotérmicos. Además de las plumas, tienen picos que varían en forma, según el tipo de alimento de la especie; Tienen forma de pulmón, la piel no tiene glándulas, a excepción de la uropigiana (producción de una sustancia impermeabilizante para las plumas) que aparece en muchas especies.
El aparato digestivo consta de pico (queratínico y desdentado), buche (donde se almacena el alimento ingerido), molleja (donde se guardan las piedras ingeridas que ayudan a moler el contenido ingerido) y al final del canal está la cloaca, utilizado también en reproducción.
La circulación sanguínea está cerrada y el corazón tiene cuatro cámaras, sin mezcla de sangre arterial y venosa. La arteria aorta se curva hacia la derecha.
Son dioicas, ovíparas y los huevos tienen una cáscara calcárea. La reproducción es sexual y la fecundación es interna. El comportamiento reproductivo varía de una especie a otra, desde el apareamiento.
La clasificación taxonómica es controvertida, pero algunos estudiosos dividen a las aves en dos grupos: Neognathae (carinatas) y Paleognathae, que perdió la capacidad de volar. Paleognathae está compuesto por Tinamiformes (aves endémicas de la región neotropical, que tienen apariencia de pollo), que vuelan muy cortas; y ratites que no vuelan.
Hay cuatro órdenes: Emu y casuario (orden Casuariformes), ñandú (orden Rheiform), avestruz (orden Struthioniformes) kiwi (orden Apterygiformes ).
reproducción
Son nidífugas, es decir, sus crías nacen bien desarrolladas y ya capaces de dispersarse del nido. Los avestruces son africanos, las hembras ponen sus huevos en el suelo en nidos comunales y eclosionan, turnándose con los machos. Es el huevo más grande de un pájaro vivo.
El Ema (presente en América del Sur) es el ave brasileña más grande y los machos se encargan de incubar y cuidar a las crías.
Ñandú americano (Ema), un pájaro ratita. Foto: Rosalba Matta-Machado / Shutterstock.com
Los kiwis (nativos de Nueva Zelanda), a pesar de ser los más pequeños de los pájaros ratite, ponen el huevo más grande, en proporción a su tamaño. Son monógamos y ambos incuban un solo huevo por temporada de reproducción.
El Emu se encuentra en Australia y el macho también tiene las crías, a veces pasando días y días sin alimentarse, cuidando el nido.
El Casuar se encuentra en Australia, Nueva Zelanda e islas cercanas. El macho prepara el nido, las hembras asisten, copulan y ponen sus huevos, dejan que los machos los cuiden y parten para nuevos nidos.
Alimentación
En general, son animales omnívoros, que se alimentan de hojas, frutos, invertebrados e incluso pequeños vertebrados. En el caso del Kiwi, son más especialistas, buscando solo invertebrados.
Referencias:
Almacén, Traci i. et al. Zoología general. 6ª ed. San Pablo. Companhia Editora Nacional, 2007.
Pough, FH; et.al. Libro: La vida de los vertebrados. 4los edición, editorial Atheneu, 2008.
Enfermo, H .; P. Barruel. Libro: Ornitología brasileña. Editor de la Universidad de Brasilia. 1984.
