Written by O azafrán, originaria de Tailandia y muy extendida en la región mediterránea, es una planta extraída del estigma de las flores -la abertura superior del pistilo por donde entra el polen- de un ejemplar llamado Crocus sativus, arbusto de la familia Iridaceae. Este polvo, presente en los estambres de esta floración, presenta un tono amarillento intenso y, gracias a esta cualidad única, se utiliza como colorante y también en la gastronomía mundial, en forma de
condimento.
Azafrán. Foto: Gts / Shutterstock.com
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Pedido: Asparagales
Familia: Iridáceas
Género: Azafrán
Especies: Crocus sativus
Se ha utilizado desde la antigüedad como especia, ya que revela un aroma refinado. Además de trasladar su sabor a la comida, también le da su peculiar amarillo. O Crocus sativus es típico de la zona mediterránea, por lo que es el ingrediente culinario más común en este lugar, destacando platos como el arroz valenciano, arroz pilaf, paella, salsas y aves.
Este condimento tiene diferentes nombres en las más variadas regiones. Así, se le llama azafran en territorio español, safran entre franceses y alemanes, los ingleses lo llaman azafrán, y los italianos lo llaman zafferano. Este elemento gastronómico, sin embargo, no es accesible para todos los presupuestos; puede considerarse un pequeño tesoro.
Esto se debe a que, para producir solo unos pocos gramos de esta especia, son necesarias miles de flores de esta hortaliza, elaboradas mediante mecanismos manuales. Para que os hagáis una idea, cinco kilos de estigmas, muy poco para la producción del polvo, requieren una cantidad de cien mil flores.
Según el Diccionario Botánico Brasileño, el azafrán proviene de las Indias Orientales y de la región central del continente europeo. La planta mide aproximadamente un metro de altura, con hojas moradas y largas. La flor y su cubierta exterior son amarillentas, moradas y rojas.
Con todo el líquido evaporado de su contenido, se utiliza en el continente europeo como tinte, ya que se puede extraer de un tinte amarillo y un aceite vaporoso. Esta planta también se puede producir en territorio brasileño.
Actualmente, se han investigado y revelado varias propiedades medicinales del azafrán. Académicos de la Universidad Federal de São Carlos están investigando el desarrollo de nanocápsulas con este elemento como ingrediente principal, destinadas a combatir el cáncer de piel.
Ya se utiliza de forma beneficiosa en la lucha contra la epilepsia y también en forma de sustancia antiespasmódica y reparadora del ciclo menstrual. Su raíz es un gran diurético y se prescribe con éxito para la digestión. Si se administra una dosis mayor, puede provocar un estado de éxtasis, sueño y alucinaciones.
El azafrán, como medicamento, se administra soluble en agua caliente, de un gramo a 450 gramos de agua, o en polvo, de uno a dos gramos. En forma de jarabe, se administran de 15 a 30 gramos.
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Saffron
http://www.srgc.org.uk/bulblog/161003/log.html
http://www.portugalrestaurants.com/glossario/a.html
http://blog.mundoperdido.com.br/dressa/2009/01/03/glossario-gastronomico-parte-1/
