Babilonia en acadio Babilou, que se interpretó más tarde y erróneamente como Puerta del dios

en acadio Babilou (que interpretamos, más tarde y erróneamente, como «Puerta del dios»)

Ciudad de la tierra de Akkad (en Irak).

Ciudad de Mesopotamia cuyas ruinas se encuentran a 90 km al sur de Bagdad (cerca de la actual Hilla), Babilonia fue la capital de una vasta región de Mesopotamia. Regado por el Tigris y el Éufrates, experimentó una de las civilizaciones más brillantes del mundo antiguo, que se desarrolló durante casi doce siglos.

HISTORIA

1. El Primer Imperio Babilónico (xix^mi–xvii^mi Siglo aC)

La ciudad de Babilonia existe desde xxiii^mi siglo antes de Cristo, en la época del esplendor de Akkad. El primer texto cuneiforme que menciona el nombre de Babilonia data del reinado del rey de Akkad Sharkali-sharri (c. 2185-2160 aC). La ciudad, entonces muy modesta, no tiene el prestigio de sus vecinos del sur: Nippur, Our, Eridou y Ourouk. Su entrada en la historia no comenzó realmente hasta la llegada de los amorreos, esos semitas occidentales que, al final de la xx^mi siglo, sumergen los países de Sumer y Akkad. Entre estos invasores, cierto Sumou-aboum se instaló en Babilonia y fundó allí una dinastía que reinó durante tres siglos (1894-1595). Los amorreos, hasta entonces nómadas, luego se dejaron asimilar por los babilonios, adoptaron su lenguaje y se sacrificaron a sus cultos. Los primeros reyes amorreos cuidaron al máximo su capital; las inscripciones que dejaron muestran numerosas obras de construcción, restauración y fortificación.

2. Desde el reinado de Hammurabi hasta los hititas

Sin embargo, esta primera dinastía babilónica solo se convirtió en una potencia bajo el reinado de su sexto rey Hammurabi (1793-1750), quien la convirtió en la capital de su imperio. Hammurabi, conocido sobre todo por su labor como legislador, es también un gran conquistador. Con continuos esfuerzos, logra dominar las antiguas «ciudades de la realeza»: Isin, Ourouk, Our y Larsa. Más al norte, pone fin a la existencia del reino de Mari (1758), anexa Eshnounna (1755) e impone su soberanía sobre Ishmé-Dagan I^er, rey de Assur.

Bajo su reinado, Babilonia (tierra unificada de Sumer y Akkad) ocupa un lugar central en Mesopotamia. Si, después de Hammurabi, la civilización babilónica sigue brillando, el imperio, resulta frágil. Samsou-ilouna (1750-1712) enfrentó muchas revueltas, incluida la de Larsa en 1738, y perdió parte del antiguo país de Sumer. Sus sucesores intentaron en vano restaurar la unidad del Imperio, pero en 1595, los hititas cayeron sobre Babilonia.

3. Kassite Babylonia (1595-circa 1153 aC)

Gracias a esta incursión hitita, otros invasores, los casitas, descendieron de las montañas del este y noreste, a su vez se apoderaron de Babilonia y fundaron allí su propia dinastía. Como sus predecesores, los casitas adoptaron la cultura sumerio-acadia y trataron de restaurar Babilonia a todo su prestigio: Agum II, el primer gobernante de la dinastía, trajo de vuelta las estatuas del dios Marduk y su consorte (diosa con la que estaba asociado ) Sarpanitou, secuestrado por los hititas. Alrededor de 1530, los casitas recuperaron Sumer; Babilonia reconstituida recupera su antigua supremacía.

Pero de donde xiv^mi siglo, acosado por Asiria, el reino de Babilonia decae; en 1203, el rey de Assur Toukoulti-Ninourta I^er toma Babilonia y se apodera de las estatuas de Marduk y Sarpanitou. Humillados, los casitas logran por un momento rectificar la situación y expulsar a los asirios, pero en 1153, tras una incursión elamita, su último representante es llevado cautivo en Elam.

4. De la invasión aramea a la dominación asiria (1153-626 a. C.)

A partir de entonces, una dinastía local, llamada, por su lugar de origen, la dinastía Isin, asumió el control. Sus dos primeros reyes renuevan la política de lucha contra la hegemonía asiria y logran devolver a Babilonia sus divinidades Mardouk y Sarpanitou (1136). Pero apenas estas estatuas han regresado a laEsagila (templo principal de Babilonia) que los elamitas, repitiendo sus saqueos, los toman de nuevo (1129). Con Nabucodonosor yo^er (v. 1127-1105), tercer rey de la dinastía, la ciudad alcanzó el apogeo de su poder. Hizo campaña en Zagros y recuperó triunfalmente las estatuas divinas. Probablemente sea entonces, al final de un ascenso que comenzó durante el reinado de Hammurabi, cuando Mardouk termine de suplantar a Enlil (dios de Nippur) así como a las demás deidades de las distintas ciudades de la Baja Mesopotamia.

A partir de xi^mi siglo, el reino de Babilonia, el blanco de las invasiones de los nómadas arameos, entra en un período muy largo de inestabilidad. Esta situación es hábilmente explotada por los asirios que tienen éxito en viii^mi siglo, para anexar Babilonia. En el siglo siguiente, la ciudad de Mardouk, entonces defendida por los caldeos – tribu de origen arameo -, fue saqueada dos veces, por los ejércitos asirios de Sennachérib (689) y luego de Assourbanipal (648).

5. La ciudad de Babilonia en el tiempo de los caldeos

Restaurada, embellecida y fortificada después de los estragos asirios, Babilonia está en vii^mi y vi^mi siglos antes de Cristo la ciudad más grande de Oriente. El esplendor babilónico, reconocido por los profetas judíos Isaías y Jeremías, descrito, entre otros, por el griego Herodoto y el historiador árabe Tabari, también está atestiguado por la arqueología.

El sitio cubre aproximadamente 975 ha delimitadas por un recinto externo de 11,5 km de largo; éste, construido en tiempos de Nabucodonosor, está formado por dos muros: uno, interior, de más de 7 m de espesor, es de ladrillos secados al sol; la otra, exterior, de unos diez metros de ancho, está construida con ladrillos cocidos. Es en el centro de este espacio donde se extiende el corazón de la ciudad de Babilonia, a caballo entre el antiguo curso del Éufrates.

6. El esplendor arquitectónico de la ciudad

Este núcleo (2,5 × 1,5 km), que alberga los palacios reales, los templos, el llamado camino «procesional» y las viviendas, también está rodeado por una muralla. Su recinto, de adobe, perforado por ocho puertas, está formado por dos muros paralelos flanqueados por torres y separados por un foso lleno de agua. La Puerta de Ishtar, de al menos 15 m de altura, destaca por la riqueza de su decoración; su fachada flanqueada por dos torres está adornada con dragones (símbolos de Marduk) y toros (símbolos de Adad), patrones en ladrillos moldeados en relieve y esmaltados en blanco y amarillo sobre fondo azul realizados durante la época de Nabucodonosor.

Entre los edificios alineados a ambos lados del camino procesional, el palacio sur, construido en su mayor parte durante los reinados de Nabopolasar y Nabucodonosor, sorprende por sus majestuosas dimensiones (322 × 190 m). Al sur de este palacio se encuentra el zigurat llamado Etemenanki («Casa de la fundación del cielo y la tierra»). Esta torre de varios pisos, asimilada a la Torre de Babel, cuya destrucción fue completada por Alejandro Magno, ya no existe. Solo sabemos que fue construido en planta cuadrada con 91 m de lados; sus pisos, quizás siete, sostenían una capilla que, según Herodoto, estaba realzada con ladrillos esmaltados. Cerca del zigurat, todavía en esta misma parte de la ciudad, estaba elEsagila, enorme santuario dedicado a Mardouk.

7. El Imperio Neobabilónico (626-605 a. C.)

El caldeo Nabopolassar (626-605) fundó la X^mi y última dinastía de Babilonia. Aliado de los medos desde el 625, atacó a Asiria, que se derrumbó en el 612, devolviendo así su prestigio a Babilonia. Su hijo, Nabucodonosor II (605-562), famoso por haber tomado Jerusalén y deportado a la élite judía a las orillas del Éufrates, no logra apoderarse de Egipto, pero logra dominar toda Mesopotamia, Siria y Palestina. Babilonia, ahora dueña del corredor sirio y del norte de Arabia, tiene el monopolio del comercio a gran escala. Los considerables ingresos del imperio se dedican en gran parte al embellecimiento de las ciudades; además de Babilonia, Our, Ourouk, Nippur, Sippar, Kish, Larsa y Barsippa están experimentando una intensa actividad arquitectónica.

8. La decadencia de Babilonia

Entre los sucesores de Nabucodonosor, Nabonido (556-539) es el único que permanece algún tiempo en el trono, pero no puede repeler el ataque del persa Ciro II. Sin embargo, la Babilonia tomada en 539 es tratada con el mayor respeto; sus dioses, rodeados del respeto del invasor, se guardan en sus templos. Cyrus II incluso restaura santuarios en Our y Ourouk; en Babilonia, donde estableció su residencia de invierno, construyó un arsenal, un palacio para el príncipe heredero y un enorme apadana (sala sostenida por columnas) para su propio palacio.

Sin embargo, los otros reyes de Persia, monopolizados por la guerra contra los griegos, mostraron poco interés en su nueva satrapía. En 482, Jerjes I^er, irritado por el espíritu «nacional» de sus súbditos babilónicos, desmantela su capital y se lleva la estatua dorada de Marduk. A partir de v^mi siglo, aislado del gran comercio, aplastado por las cargas fiscales, Babilonia conoce una gran recesión económica. Su situación cultural tampoco es muy brillante: los persas, afluidos en gran número bajo los reinados de Darios y Jerjes, imponen en los valles del Tigris y el Éufrates las divinidades iraníes; El arameo, que se ha convertido en el idioma oficial del Imperio aqueménida, completa la suplantación del dialecto babilónico. La cultura sumerio-acadia sobrevive sólo en los estrechos círculos de escribas y eruditos.

En 331, Babilonia, menguada, oprimida y empobrecida, aclama a Alejandro Magno, que la convierte en la capital de Asia y le gustaría devolverle su esplendor; pero lo abandona por otras conquistas. Nueve años después, apenas tiene tiempo de morir allí. A partir de entonces, Babilonia sigue su camino hacia su declive; poco después de 301, la fundación macedonia de Seleucia du Tigre la privó de su condición de capital. Los partos, indiferentes a su destino, lo dejaron decaer.

A I^er siglo antes de Cristo, el geógrafo griego Estrabón encontró el sitio desierto.

ARQUEOLOGÍA

Las primeras excavaciones sistemáticas del sitio de la antigua Babilonia se llevaron a cabo entre 1899 y 1917. La ciudad descubierta data principalmente del período neobabilónico. De planta rectangular, la ciudad de I^er El milenio antes de Cristo fue atravesado por canales conectados al Éufrates y rodeado de colosales fortificaciones. Abriendo el camino procesional, la Puerta de Ishtar (reconstruida en Berlín) fue la más importante. Otros monumentos fueron famosos en la Antigüedad: zigurat, jardines del legendario Semiramis, palacio y jardines de Nabucodonosor, Esagil, o el gran templo del dios Marduk, que cubría un área de 550 × 450 m. Las dimensiones y proporciones de estos edificios obedecían a las estrictas reglas de los números sagrados.