Bacalao – Especies de peces

O Bacalao es uno de los peces más conocidos. Es un nombre común para los peces generalmente del género Gadus, perteneciente a la familia Gadidae.

Habita en las gélidas aguas del Atlántico Norte y el Ártico. Durante siglos estas aguas fueron frecuentadas principalmente por bacalhaueiros portugueses que regresaban a su país cargando toneladas de pescado limpio y salado.

Actualmente, los portugueses ya no se dedican a la pesca del bacalao con el mismo vigor y, como resultado, el pescado se ha convertido en un manjar raro y caro en Portugal.

Bacalao. Foto: Vladimir Wrangel / Shutterstock.com

Además de la carne, el bacalao aporta el famoso aceite de hígado, rico en vitaminas A y D, que antiguamente se proporcionaba a los niños para prevenir el raquitismo.

Estos peces son grandes y alcanzan un promedio de 1,2 metros de longitud y 40 kg de peso. La pesca del bacalao es tan intensa que pocos ejemplares alcanzan el máximo desarrollo.

Son animales muy voraces, tragándose todo lo que se mueve a su alrededor. Su dieta incluye los más variados organismos marinos, como peces, crustáceos, calamares y otros moluscos. Las larvas de bacalao se alimentan de plancton.

Viven en numerosas escuelas, a veces formadas por miles de personas. El apareamiento tiene lugar entre febrero y abril, y algunas poblaciones realizan largas migraciones para llegar a los lugares de reproducción. Allí tiene lugar la puesta y fecundación colectiva de los huevos. El bacalao es un animal extremadamente fértil: las hembras jóvenes ponen alrededor de 500.000 huevos. Según algunos autores, los más antiguos llegan a los 15 millones. La alta tasa de mortalidad compensa esta absurda fecundidad.

El número de aletas dorsal y anal varía ampliamente entre los Gadiformes: la cusk (Brosme brosme) tiene sólo una aleta dorsal y una anal; el bacalao rana (Raniceps raninus) y la merluza (Merluccius merluccius) tienen dos dorsales y uno anal; la merluza pargo (Merlangius merlangius) y el Trisopterus luscus tienen tres dorsales y dos anales, separados entre sí.

Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Bacalhau
http://www.nautic-seafood.com/cm58/
Guía ilustrada – El mundo de los animales – Piscis III. Editora Nova Cultura, 1990.