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LA ballena franca es un mamífero marino del género Eubalaena, que incluye tres especies que se diferencian por el lugar donde viven.
las especies Eubalaena glacialis y Eubalaena japonica, También conocida como Ballena Franca del Atlántico Norte y Ballena Franca del Pacífico, respectivamente, se encuentran en el hemisferio norte.
las especies Eubalaena Australis (Ballena Franca Austral) vive en el hemisferio sur y es la más popular, estimándose una población actual de aproximadamente 7.000 individuos.
Características de la ballena franca
Las ballenas francas son animales de gran tamaño, de aproximadamente 17 metros, de cuerpo negro, redondeado y manchas blancas irregulares en el vientre. Su cuerpo está formado por una capa gruesa de grasa que ayuda a controlar su temperatura.
Su cabeza ocupa casi una cuarta parte de su longitud total, la boca es curva y tiene alrededor de 250 pares de cerdas de aleta que ayudan en el proceso de filtración de los alimentos, ya que nadan con la boca abierta para adquirir los organismos.
Una de sus principales características son los callos que aparecen en la cabeza. Es una estructura que se forma naturalmente en la piel y, incluso cuando están por nacer, son suaves y se endurecen con el tiempo. La forma de los callos cambia poco, convirtiéndose así en una característica de cada uno, permitiendo su identificación.
Las ballenas francas albergan crustáceos, también conocidos como «piojos de ballena», que son inofensivos y de por vida.
La identificación del sexo de la ballena franca se realiza, en la mayoría de los casos, solo después de observar a la hembra acompañada de su cría en las áreas de reproducción.
¿Dónde viven las ballenas francas?
La ballena franca vive en aguas donde predomina el clima tropical, es decir, en lugares más cálidos en invierno, período que representa el apareamiento y la procreación. En verano migran a los polos, donde se alimentan.
Las áreas de cría se caracterizan por tener aguas tranquilas y poco profundas, ofreciendo así una mayor protección contra depredadores, como otras especies de ballenas y tiburones.
Ballena franca en la costa brasileña
Las ballenas francas migran anualmente desde las aguas heladas donde viven, especialmente alrededor de la Isla Georgia del Sur y la Península Antártica, hacia la costa brasileña, cubriendo aproximadamente 3.000 kilómetros.
Durante el período reproductivo de las ballenas francas, entre los meses de julio y noviembre, es común verlas en la costa brasileña, especialmente en el estado de Santa Catarina. Con cada nuevo cachorro, regresan al mismo lugar.
El Instituto Australis, responsable del Proyecto Ballena Franca, registra los diversos avistamientos de ballenas francas en la costa de Santa Catarina, en los que destacan las ciudades de Laguna, Imbituba, Garopaba y Florianópolis.
Otra especie que suele visitar la costa brasileña es la ballena jorobada.
Amenazas de extinción de la ballena franca
Las ballenas francas ya han sido el objetivo de los cazadores, especialmente para eliminar su gruesa capa de grasa corporal para transformarla en aceite utilizado en iluminación.
La caza de ballenas francas en el estado de Santa Catarina resultó en la casi extinción de la especie. Los registros indican que la matanza tuvo lugar hasta el año 1973 y, después de esa fecha, los investigadores informan que la ballena franca se consideró extinta, lo que en realidad no ocurrió.
Actualmente, en la costa de Santa Catarina, existe un Área de Protección Ambiental de Baleia Franca e institutos que monitorean la especie para evitar su extinción.
Datos curiosos sobre la ballena franca
- Las ballenas francas rara vez pueden nacer albinas, pero con el tiempo se vuelven amarillas.
- Cada temporada hay un promedio de 26 crías de ballena franca en la costa de Santa Catarina. En 2007, hubo la mayor incidencia de cachorros, con 54 nacimientos.
- Durante el período de reproducción, las ballenas francas no se alimentan ya que previamente han adquirido los nutrientes necesarios. Este comportamiento se puede comparar con la hibernación de los osos polares, con la diferencia de que las ballenas no duermen y los osos sí.
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