(Latín basílica, griego Estoa parecida a una albahacapórtico real)
Edificio civil romano con forma de gran salón rectangular, generalmente dividido en varias naves longitudinales por hileras de columnas y rematado en un ábside.
HISTORIA, BELLAS ARTES
La basílica bajo la República romana
La basílica romana es una creación de principios del siglo yoy s. aC La basílica más antigua de Roma, la Porcia, fue construida por Catón el Censor en 184 aC, cerca de la Curia; fue destruida por César, así como la basílica Sempronia, situada en el lado sur del Foro, construida en el año 170 a. C., y que fue sustituida por la basílica Julia.
De la época republicana aún quedan varias basílicas, entre ellas una en Roma (la Aemilia) y sobre todo una en Pompeya. Todos son rectángulos alargados, con una columnata interna concéntrica. La entrada está situada en el medio de uno de los largos, excepto en Pompeya, donde está en uno de los anchos. Frente a la entrada, el patio, una plataforma elevada, se incluye en el rectángulo o se rechaza en una exedra que sobresale en el exterior; la cubierta de la parte central es un lucernario elevado, perforado con ventanas.
La basílica bajo el Imperio Romano
En la época imperial, cada ciudad tenía una basílica, generalmente anexa al foro y que servía como tribunal de justicia. También hay basílicas en teatros, baños termales, donde se utilizan para diversas reuniones, y anexos a mercados para albergar negocios. Muchas asociaciones, en particular las religiosas, utilizan basílicas para sus reuniones, generalmente de tamaño modesto. La más notable, la basílica subterránea cerca de la Puerta Mayor, parece haber sido utilizada por una secta neopitagórica, como lo demuestra la decoración de estuco de sus bóvedas y paredes. Las basílicas de este período se levantan según una planta -siempre rectangular- donde la entrada se abre por un pequeño costado, situándose el ábside enfrente, en el otro lado, lo que resalta mejor las imágenes del culto o los oficiantes. En los palacios, las basílicas, de la misma planta, sirven de salas de audiencia y de justicia.
El plano de la basílica
Desde el iiiy s., los cristianos dan el aspecto de una basílica a algunos de sus lugares de reunión; tras la paz con el Imperio, en el año 313, estas basílicas adquirieron proporciones grandiosas y se vieron influidas por la arquitectura palatina. Conservan planta rectangular, dividida, longitudinalmente, en una amplia nave central flanqueada por dos naves laterales, luego, por una sola, ubicándose el ábside, voladizo o no, al E. Entre el ábside y las naves se sitúa a veces el crucero. También. es el nártex, a veces precedido por el atrio. El conjunto se cubre generalmente con una cubierta a dos aguas a dos aguas, para la nave central, y por cobertizos mucho más bajos, dejando así abierta la parte superior de la nave, perforada con ventanas. El santuario está instalado en el ábside.
Permanecimos fieles a este tipo de monumentos, en Occidente, hasta la época carolingia. En el Imperio bizantino, desde el viy s., este plano se utilizó al mismo tiempo que los planos centrados, o planos cruciformes; pero abundan las variantes regionales para los métodos de techado (marcos o bóvedas; cobertizos o techos planos de losa de piedra), la disposición interior y el desarrollo de la cúpula, cuyo mejor ejemplo, tardío, fuertemente influenciado por las prácticas bizantinas, es St. Basílica de San Marcos en Venecia (xiy s.).
La función basílica
Sobre todo lugar de celebración del culto, la basílica responde también, desde los inicios del cristianismo, a otras funciones: conmemoración del lugar donde murieron los santos (San Juan de Éfeso, construido alrededor de la tumba del apóstol), celebración del lugar donde vivieron estos santos (San Simeón Estilita, en el norte de Siria), edificios asociados a episodios de la vida de Cristo (Iglesia de la Natividad, en Belén; Basílica del Gólgota, en Jerusalén). Finalmente, las basílicas pueden tener una función funeraria (Sétif, Hippone, basílica de los Siete Durmientes, en Éfeso).
Solo cuatro iglesias en Roma son basílicas Grandes Ligas : San Juan de Latran, Santa María Mayor, San Pedro y San Pablo Extramuros. Muchas iglesias en todo el mundo son basílicas. menor : basílicas de Lourdes, del Sagrado Corazón de Montmartre, etc.
La decoración de la basílica
La riqueza de la decoración interior varía según la importancia de los monumentos y el lugar a venerar, o según el rol social de los donantes. El mármol se utiliza profusamente para la construcción (columnas y capiteles) y mobiliario (presbiterios y ambones), mientras que los muros de la nave principal, el arco triunfal, el cul-de-four del ábside están generalmente cubiertos de mosaicos o frescos (algunos de ellos que han sobrevivido) narrando episodios de la vida de Cristo o del Antiguo Testamento. Solo los monumentos de Grecia y Occidente (especialmente Roma y Rávena) dan testimonio de esta riqueza decorativa.
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