Written by LA bauxita es una roca roja formada principalmente por óxido de aluminio (AldosO3) y otros compuestos en menor cantidad, como sílice, dióxido de titanio, óxidos de hierro y silicato de aluminio. Este mineral fue descubierto por el geólogo y mineralogista francés Pierre Berthier, en 1821.
Roca de bauxita. Foto: Branko Jovanovic / Shutterstock.com
La formación de bauxita resulta de la descomposición de rocas alcalinas, causada por la infiltración de agua de lluvia en las rocas durante millones de años. El color rojizo de este mineral está determinado por la presencia de óxidos de hierro. Por lo tanto, las rocas que contienen entre un 2% y un 4% de óxido de hierro se denominan bauxita blanca, mientras que las que tienen hasta un 25% de óxido de hierro se denominan bauxita roja.
La bauxita es la principal fuente natural de aluminio (tercer elemento más abundante en la naturaleza), y la mayor parte de su extracción mundial está destinada a obtener este elemento. Para ser económicamente utilizable, la bauxita debe contener al menos un 30% de óxido de aluminio. El proceso de obtención de aluminio a partir de bauxita se produce en 3 etapas:
1er. Extracción de bauxita – Antes de que comience la extracción, se elimina todo el suelo y la vegetación que se acumula en los depósitos de bauxita mediante máquinas clasificadoras. Después de eso, la bauxita se extrae, transporta y almacena.
2do. Obtención de alúmina (óxido de aluminio – AldosO3 ) – La bauxita se muele y se mezcla con una solución de sosa cáustica. Esta mezcla se calienta a alta presión y nuevamente se agrega una solución de sosa cáustica. Luego se disuelve la alúmina, de manera que se elimina la sílice presente en su composición. Luego, la alúmina se somete a sedimentación y filtración, de modo que se eliminan las demás impurezas.
3er. Obtención de aluminio – Se mezcla alúmina con fluoruros y esta mezcla se somete a electrólisis ígnea en hornos electrolíticos. El paso de la corriente eléctrica hace que el aluminio se separe de la solución y se libere el oxígeno. Así, el aluminio líquido puro se deposita en el fondo del horno y luego se aspira a través de sifones. La reacción para la obtención de aluminio se puede representar mediante la siguiente ecuación:
Brasil es el tercer productor mundial de bauxita, solo superado por Australia y China. En el país, las reservas de este mineral se ubican en los estados de Pará, Amazonas, Minas Gerais y Amapá.
El término bauxita proviene del nombre Baux, una región en el sur de Francia donde se descubrió el mineral.
Referencias
https://wiki.ifsc.edu.br/mediawiki/images/0/0c/Aula_11.pdf
http://www.ibram.org.br/sites/1300/1382/00000033.pdf
http://www.cetem.gov.br/publicacao/CTs/CT2005-131-00.pdf
