Bioindicadores – Ecología –

Como el nombre sugiere, bioindicadores son indicadores biológicos de la calidad de un medio ambiente y de los cambios que ha sufrido a lo largo del tiempo, ya sean antropogénicos o naturales. Sin embargo, su principal aplicación es medir los impactos de las actividades humanas en los ecosistemas. Los procesos que ocurren dentro de un individuo, especie individual o incluso comunidades enteras pueden servir como bioindicadores.

Varios grupos taxonómicos pueden servir como bioindicadores, sin embargo, no todos los procesos biológicos, especies o comunidades son buenos parámetros para la calidad del medio ambiente. En general, las especies (o conjuntos de especies) utilizadas como bioindicadores son aquellas con tolerancias ambientales moderadas, ya que especies muy sensibles o con tolerancias muy amplias no son buenas para reflejar la respuesta de otras especies presentes en el ambiente. Sin embargo, esto no es una regla: comunidades enteras compuestas por especies con las tolerancias ambientales más variadas también pueden usarse como indicadores de calidad ambiental.

En general, los buenos bioindicadores deben tener una buena capacidad para proporcionar una respuesta medible que refleje la respuesta general de la población, así como para responder proporcionalmente al grado de perturbación. Además, debe ser abundante y común, y bien estudiado.

A continuación se muestran algunos ejemplos de organismos que se pueden utilizar como bioindicadores:

• Como se mencionó anteriormente, ciertos cambios en el medio ambiente pueden afectar los procesos que ocurren dentro de los individuos, que a su vez pueden servir como bioindicadores. Un ejemplo son las truchas de la especie Oncorhynchus clarkii, que habita corrientes de agua fría en los Estados Unidos. Los individuos de esta especie toleran temperaturas máximas entre 20 y 25ºC. Por encima de este rango, producen una proteína que tiene la función de proteger las funciones vitales de las células del estrés térmico. La cantidad de esta proteína se puede utilizar para medir cuánto ha cambiado el medio ambiente, ya que el aumento de la temperatura del agua en estos arroyos está relacionado con diversas actividades humanas, como el pastoreo, la quema y la tala.
• Los macroinvertebrados bentónicos son ampliamente utilizados como bioindicadores de la calidad del agua porque son fáciles de muestrear (generalmente son sésiles o tienen poca movilidad, además de ser grandes), tienen ciclos de vida largos y son extremadamente sensibles a diferentes concentraciones de contaminantes.
• Los líquenes, por otro lado, son extremadamente sensibles a la contaminación del aire y se consideran buenos indicadores de la calidad del aire.
• Incluso la presencia o abundancia de determinadas especies en un entorno puede ser indicativo de su calidad. Las llamadas aves de caza, en general de las familias Tinamidae, Cracidae, Columbidae y Anatidae, son un ejemplo. Estas aves suelen ser grandes, tienen un vuelo limitado y anidan en el suelo, lo que las convierte en objetivos fáciles para los cazadores. Si estas aves son abundantes en un área determinada, es un buen indicio de que la presión de caza no es intensa en la región. Otros grupos, como mamíferos, mariposas, plantas, etc., pueden ser indicativos de la calidad de la preservación del bosque.

Referencias:

Holt, E y Miller, S. Bioindicadores: uso de organismos para medir los impactos ambientales. Conocimiento de la educación de la naturaleza. 2010.

Martins, S et al. Líquenes como bioindicadores de la calidad del aire en un área termoeléctrica, Rio Grande do Sul, Brasil. Hoehnea. 2008.

Monitoreo in situ de la biodiversidad: propuesta para un sistema brasileño de monitoreo de la biodiversidad. ICMBio. 2013.