Written by Nosotros somos bípedos. ¿Que significa eso? Significa que apoyamos nuestro cuerpo solo en dos extremidades, ya que las usamos para el desplazamiento. Varias especies, incluido todo un linaje, en el caso de las aves, se mueven por bipedismo (o bipedismo). La mayoría de las especies, sin embargo, utilizan el cuadrupedalismo, es decir, se sostienen y se mueven sobre cuatro extremidades.
Rea americana (Ema), un pájaro ratite (que no vuela y necesita caminar sobre dos patas). Foto: Rosalba Matta-Machado / Shutterstock.com
Al contrario de lo que mucha gente piensa, la locomoción bípeda es mucho más antigua que el linaje humano. Como decíamos antes, prácticamente todas las aves se mueven sobre dos extremidades, pero las aves pertenecen a un linaje muy antiguo, linaje en el que también estaban varios animales prehistóricos que tanto admiramos nosotros: este linaje es el dinosaurio.
El linaje más conocido de dinosaurios bípedos es el terópodoque estaba compuesto esencialmente por especies bípedas y contiene entre sus miembros a algunos de los dinosaurios más famosos (principalmente después de las series Jurassic Park y Jurassic World), como el tirano-saurio RexVelociraptor y Deinonychus antirrhopus.
Algunas especies son capaces de mantenerse en posiciones bípedas, pero no caminan ni corren por largos espacios. Osos, gorilas, chimpancés son ejemplos de animales que pueden adoptar una posición completamente bípeda. Los osos pueden caminar unos metros, los gorilas y los chimpancés un poco más. Los chimpancés pueden incluso usar la posición bípeda para cruzar cursos de agua. Algunas especies de lagartos pueden correr unos metros en posición bípeda, y un mamífero muy peculiar, el pangolín, puede caminar utilizando únicamente sus patas traseras, aunque es más común utilizar las cuatro. El canguro es un buen ejemplo de mamífero bípedo.
Oso pardo apoyado en ambas patas traseras. Foto: Volodymyr Burdiak / Shutterstock.com
Características anatómicas que hacen posible el bipedalismo
Sin embargo, existe una diferencia entre estar de pie en una posición bípeda y caminar durante largos períodos de tiempo en la misma posición. Para utilizar el bipedalismo como una forma de locomoción a tiempo completo, es necesario que la anatomía ósea de la especie lo proporcione. Además, a pesar de que las aves se mueven de forma bípeda, la única estirpe que lo hace en posición completamente erguida es la humana.
Hay varias diferencias anatómicas que nos ayudan a caminar con ambos pies. La posición de la columna y el número de vértebras lumbares, que en humanos es cinco y en primates homínidos no humanos es cuatro. Esta vértebra adicional asegura una mayor capacidad de movimiento de los miembros inferiores. Otra adaptación es la presencia de tejido muscular voluminoso en la región glútea, lo que asegura un mayor equilibrio. Además, los humanos contamos con el hueso pélvico, la pelvis popular, que es más ancho y lateralizado en relación al plano corporal que los primates no humanos, lo que garantiza una mayor inserción muscular, brindando mayor equilibrio y tono al caminar.
Origen del bipedalismo y sus ventajas
Humano caminando sobre dos pies. Foto: Kamenetskiy Konstantin / Shutterstock.com
El bipedismo fue una de las primeras adaptaciones que presentaron los homínidos y existen algunas hipótesis sobre cómo lo desarrolló el linaje humano. Uno de ellos dice que el bipedalismo se desarrolló después de que un grupo de nuestros antepasados comenzara a habitar ambientes de sabana (áreas abiertas cubiertas de pastos). Mientras que algunos linajes permanecieron en los bosques, donde podían usar las copas de los árboles y las ramas como refugio y para encontrar comida, los linajes de la sabana no tenían muchos árboles para trepar, por lo que la posición erguida facilitaba la detección de depredadores en la distancia.
La otra hipótesis relaciona el desarrollo del bipedalismo humano con el uso de herramientas. Dado que una especie no se mueve en las cuatro extremidades, las dos extremidades anteriores son libres para explorar el entorno, ayudar en el uso de herramientas e incluso recolectar alimentos mientras se mueve.
Independientemente del factor que fue preponderante en el desarrollo de la locomoción en dos extremidades, un hecho innegable es que tanto la locomoción cuadrúpeda como la bípeda tienen desventajas y ventajas. Por lo tanto, como en muchos aspectos evolutivos, es imposible determinar la mejor manera, ya que lo que funcionó para un linaje puede no funcionar para el otro.
Referencias
Rodman, PS y McHenry, HM (1980). La bioenergética y el origen del bipedalismo homínido. Diario Americano de Antropología Física, 52(1), 103-106.
Prost, JH (1980). Origen del bipedalismo. Diario Americano de Antropología Física, 52(2), 175-189.
