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Los bosques tropicales son biomas con la mayor productividad y variedad de especies del planeta.
También se les llama bosque lluvioso tropical o bosque húmedo debido a las altas precipitaciones en las regiones donde se ubican.
Reciben este nombre porque se encuentran entre los trópicos de Cáncer y Capricornio.
Principales características
Las principales características de los bosques tropicales son: la presencia de árboles altos, un clima cálido y altas precipitaciones. La temperatura media alcanza los 20 ºC y llueve alrededor de 1.200 milímetros anuales.
A pesar de albergar una gran variedad de plantas, los suelos de la selva son pobres. Su productividad está garantizada por la gran disponibilidad de agua y alta temperatura. Además, los nutrientes necesarios se encuentran principalmente en la biomasa de los propios árboles vivos más que en el suelo.
El proceso de descomposición de la materia orgánica es extremadamente rápido en los bosques tropicales y esto es lo que garantiza el ciclo de los nutrientes. Esta condición es fundamental para mantener en funcionamiento este complejo ecosistema.
Localización
Las selvas tropicales se encuentran en África, Asia y América Central y del Sur. Se encuentran principalmente en cuatro regiones, que se denominan dominios biogeográficos, a saber:
- Afrotropical: ubicado en el continente africano, Madagascar e islas dispersas;
- Australia: ubicado en Australia, Nueva Guinea e Islas del Pacífico;
- Indomalasia: ubicado en India, Sri Lanka, el continente asiático y el sudeste asiático;
- Neotropical: ubicado en América del Sur, América Central y las islas del Caribe.
Las regiones de bosques tropicales más grandes se concentran en América del Sur con el Amazonas y en las regiones de África y el sudeste asiático.
La selva tropical más grande del mundo es la Selva Amazónica. Este bioma alberga una gran diversidad de formas de vida y la mayor disponibilidad de agua dulce del mundo.
Flora
La flora de la selva es rica y abundante, con hojas perennes y perennes. La cubierta vegetal es densa y forma una auténtica alfombra verde.
En algunos puntos es posible encontrar hasta 300 especies de árboles en 0,1 hectárea de bosque.
Es común encontrar lianas y plantas epífitas. Las lianas son enredaderas leñosas que echan raíces en el suelo, mientras que las epífitas crecen debajo de otras plantas donde desarrollan sus raíces.
Las plantas carnívoras son muy comunes en los bosques tropicales, especialmente por su clima húmedo.
Fauna
Entre las especies animales de los bosques tropicales, destaca la variedad de insectos y otros invertebrados.
Algunos animales típicos del bosque tropical son:
Composición
Los bosques tropicales se dividen en distintos estratos que varían de un bosque a otro. Son ellos:
- Cielo: La capa llamada «cielo» abarca las copas de los árboles y sus ramas, muy espaciadas. En este estrato se encuentran los árboles emergentes con más de 40 m de altura y que superan el dosel del bosque.
- Pabellón: También llamado «dosel», está formado por árboles con espaciamiento corto y alta densidad.
- Sotobosque: Los arbustos son la característica de la «capa arbustiva», con árboles más pequeños, de 5 a 20 metros sobre el suelo.
- Herbáceo: La «capa de suelo» contiene vegetación más pequeña, así como troncos caídos y hongos. Se caracteriza por ser un lugar oscuro y húmedo, donde tiene lugar el proceso de descomposición de la materia orgánica.
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La mayor amenaza para la conservación de los bosques tropicales es la deforestación. Da lugar a la fragmentación de los bosques, la pérdida de biodiversidad, la erosión y la extinción de especies.
El ritmo de la deforestación en los bosques tropicales se acelera. Para hacerse una idea, se cree que si se mantienen las tasas de deforestación actuales, en 100 años solo quedarán fragmentos aislados de bosques.
Hoy, la deforestación es responsable de 1/5 de todas las emisiones de gases a la atmósfera. La emisión de gases es la principal causa del efecto invernadero, que genera el calentamiento de la Tierra.
Inmediatamente, el impacto de la deforestación reduce la disponibilidad de intercambio de gases y la regulación del ciclo de lluvias que promueven los bosques tropicales, que pueden afectar el clima de la Tierra.
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