Botulismo: transmisión, síntomas, tratamiento y prevención

O botulismo es una intoxicación alimentaria muy grave causada por neurotoxinas producidas por la bacteria Clostridium botulinum, provocando, entre otros síntomas, parálisis de los músculos respiratorios, lo que lleva al paciente a la muerte. Es una enfermedad que ofrece inmunidad. La misma persona puede tener botulismo varias veces en su vida. Debe considerarse una emergencia médica y un problema de salud pública. Tiene una tasa de mortalidad superior al 30%. Hay tres tipos conocidos de botulismo: alimentación, herida e infantil.

La toxina botulínica también se puede utilizar en la guerra biológica o en acciones de bioterrorismo. Se puede utilizar como dispersión de aerosol o como contaminante de alimentos. Se han reportado casos de botulismo provocados por diversos alimentos, como la mortadela, los productos del cerdo, las aceitunas y palmito en conserva, las sardinas en conserva, el pimiento y el queso.

Transmisión

botulismo alimentario: Ocurre por contaminación de los alimentos (embutidos y conservas caseras) por esporas bacterianas, que germinan produciendo la toxina. La transmisión también puede ocurrir al no calentar adecuadamente los alimentos, lo que podría destruir la toxina. El período de incubación varía con la dosis de toxina, pero varía de 18 horas a varios días.

botulismo de heridas: Ocurre por la contaminación de heridas (generalmente lesiones traumáticas en suelo contaminado) con esporas bacterianas. También puede ocurrir entre usuarios de drogas y en mujeres que se someten a cesárea.

botulismo infantil (o botulismo infantil): este tipo de botulismo está asociado con el síndrome de muerte súbita del lactante, que generalmente se presenta en niños menores de dos años. En algunos casos, parece que la alimentación con miel contaminada transmite la enfermedad. A esta edad, la microbiota protectora de los intestinos del recién nacido aún no está presente y las esporas germinan y producen la toxina en la luz intestinal del recién nacido.

Síntomas

• botulismo alimentario: parálisis progresiva que conduce a insuficiencia respiratoria y muerte; debilidad progresiva; náuseas, vómitos y dolor abdominal; somnolencia; agitación; ansiedad; presión de vientre; retención urinaria.
• Botulismo por heridas: los síntomas son similares al botulismo alimentario, pero no hay síntomas gastrointestinales.
• botulismo infantil (o botulismo infantil): los síntomas iniciales son letargo, mala succión, llanto y dificultad para sostener la cabeza. Es una de las causas de muerte súbita en recién nacidos. En casos leves, se producen estreñimiento y letargo. En casos severos hay dificultad para tragar, insuficiencia respiratoria, debilidad severa y muerte.

Diagnóstico

Se puede realizar el aislamiento de toxinas en las heces o la sangre y la investigación de bacterias en la sangre. También debe buscar bacterias o toxinas en los alimentos sospechosos que se hayan ingerido.

Tratamiento

En general, los pacientes sospechosos deben ser hospitalizados para monitorizar la función respiratoria. Se puede administrar suero anti-botulínico para combatir las toxinas que circulan en la sangre. La penicilina es el fármaco de elección. En pacientes alérgicos, la opción es metronidazol. Los pacientes que recibieron atención médica inmediata permanecerán con pocas o ninguna secuela. Los pacientes graves o aquellos con tratamiento tardío pueden tener secuelas.

Prevención

Deben adoptarse procedimientos que eviten la multiplicación de esporas y la multiplicación de bacterias. La correcta esterilización de los alimentos elimina la posibilidad de contraer la bacteria. Los alimentos deben mantenerse refrigerados o congelados para dificultar el crecimiento de las bacterias. Al comprar en supermercados, se deben evitar los alimentos enlatados cuyas latas estén rellenas, ya que esto es un indicio de la producción de toxina botulínica. Estas latas deben desecharse inmediatamente. Los niños menores de dos años no deben consumir miel.

Bibliografía:

Botulismo: causas, síntomas y tratamiento. Disponible en http://www.mdsaude.com/2013/01/botulismo.html

Botulismo: definición, tipos, causas, peligros, diagnóstico, síntomas, tratamiento y prevención. Disponible en https://asdoencasraras.blogspot.com/2014/01/botulismo-definicao-tipos-causas.html

Botulismo. Disponible en http://www.fisfar.ufc.br/petmedicina/images/stories/botulismo.pdf

CERESER, Natacha Deboni et al. Botulismo transmitido por alimentos. Ciencias Rural, febrero de 2008, vol.38, no.1, p.280-287.