Written by A branquias o branquias esencialmente se pueden encontrar en varios tipos de organismos. Por ejemplo, en el caso de los peces, ayuda en el intercambio de gases (respiración), pero también es un órgano que puede ayudar en la clasificación taxonómica de especies, es decir, en la identificación de especies de peces.
Branquias de un bagre. Foto: Daniel Petrescu / Shutterstock.com
Como se mencionó anteriormente, las branquias se utilizan principalmente para la respiración acuática. También se pueden modificar para su uso en el aire, pero generalmente no son adecuados para la respiración aérea. Por ejemplo, la mayoría de los peces, cuando se sacan del agua, se asfixian rápidamente, aunque hay mucho más oxígeno en el aire que en el agua. La razón es que en el agua el peso de las branquias está bien soportado, pero en el aire no pueden soportar su propio peso. Esto se debe a que un órgano respiratorio eficaz requiere: gran superficie y cutícula fina.
Las branquias pueden tener otras funciones además del intercambio de gases respiratorios y, a veces, es difícil decidir cuál es la función principal o única de una branquia. Algunas, llamadas branquias anales de las larvas de mosquitos, actúan sobre la regulación osmótica: absorben iones de agua y es dudoso que desempeñen un papel importante en la respiración. Las branquias de los peces y los cangrejos ayudan a la regulación osmótica, pero en este caso está bastante claro que también tienen la respiración como función principal.
En un teleósteo (pez) las branquias constarán de varios arcos branquiales a cada lado. Cada arco tendrá dos filas de filamentos. Cada filamento tiene laminillas delgadas y paralelas, con apariencia de placas pequeñas. En esta laminilla la sangre fluye en sentido contrario al agua que fluye entre las laminillas, y de esta forma el pez podrá realizar los intercambios de gases por el mecanismo fisiológico de la respiración. El contraflujo también se encuentra en las branquias de algunos cangrejos, pero en ellos la eficiencia para eliminar el oxígeno del agua suele ser menor que en los peces.
Este tipo de flujo contra corriente tiene un papel importante. Cuando la sangre sale de la laminilla branquial, encuentra el agua cuyo oxígeno aún no se ha eliminado. De esta manera, esta sangre obtiene oxígeno del agua que todavía tiene el contenido de oxígeno del agua inspirada, permitiendo que el contenido de oxígeno de la sangre alcance el nivel más alto posible.
Como se mencionó anteriormente, los crustáceos (cangrejos, camarones) y moluscos (mejillones, vieiras, ostras) también tienen respiración braquial. En los bivalvos del filtro de alimentos, las branquias están dispuestas de tal manera que actúan como un colador, reteniendo las partículas que están suspendidas en el agua, que luego se llevan a la boca e ingieren. Por lo tanto, las branquias juegan un papel importante en la ingestión de alimentos en este caso, y no está claro si funcionan de manera eficiente para estos animales para respirar. Los bivalvos en general tienen un metabolismo muy bajo y es posible que se produzca un intercambio de gases en el manto, que es suficiente para respirar.
Curiosidades
- Las mandíbulas se desarrollaron a partir de los arcos branquiales;
- La formación de un segundo grupo de arcos branquiales fue la base para el desarrollo de las mandíbulas;
- Los mismos nervios y venas sanguíneas irrigan los arcos braquiales de la lamprea y las mandíbulas de los tiburones;
- Las mandíbulas dieron al pez una enorme ventaja evolutiva y permitieron una gran cantidad de radiación en el Devónico;
Evolución
El paladar cuadrado (madibula superior) y el cartílago de Meckel (madibula inferior) se formaron a partir de un conjunto de arcos branquiales. El hiomandibular (soporte mandibular) se formó a partir del siguiente arco branquial.
Referencias:
Schmidt-Nielsen, K. (2002) Fisiología animal, adaptación y medio ambiente. Cambridge University Press, quinta edición págs.
