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A briófitos son plantas pequeñas, “frondosas” o talosas que suelen crecer en lugares húmedos de los bosques o en las orillas de los cursos de agua (Figura 1). Sin embargo, algunas especies se encuentran en ambientes secos, como en el desierto, otras pueden vivir en las laderas rocosas de las montañas y todavía hay especies que pueden soportar largos períodos de frío en el continente antártico. Pocas especies son acuáticas, pero ninguna briófita es marina. Incluso con la mayoría de los individuos de este grupo desarrollándose en un ambiente terrestre, el agua es importante para la reproducción, ya que el gameto masculino está flagelado y se mueve solo en un medio líquido para llegar al gameto femenino, que está inmóvil.
Figura 1. Varias especies de briófitas distribuidas alrededor de una cascada. Foto: Wellknownwoody / Shutterstock.com
Estas plantas son importantes colonizadores tempranos de superficies rocosas y suelos desnudos, contribuyendo a la diversidad de plantas del medio ambiente. Además, algunas especies de musgos almacenan grandes cantidades de carbono, lo que contribuye a su ciclo global. Debido a que son sensibles a la contaminación, pueden actuar como indicadores de la calidad del aire, ya que están prácticamente ausentes en áreas contaminadas. Los briófitos se dividen en tres filos: Hepatophyta (las hepáticas), Anthocerophyta (los antocerotes) y Bryophyta (los musgos).
Como en todas las plantas, las briófitas también tienen una alternancia de generaciones en su ciclo de vida. Esto significa que se produce una fase haploide (no), llamado gametofito, que alterna con la generación diploide (2no), conocido como esporofito. La producción de gametos se localiza en el gametofito, donde el gameto masculino se une al gameto femenino para formar el cigoto, que dará origen al esporofito. A través de la meiosis, el esporofito produce esporas, que darán lugar a nuevos gametofitos, completando el ciclo. En el caso de los briófitos, la generación gametofítica (no) es el más desarrollado, y el esporofito crece encima del gametofito y depende de su nutrición para sobrevivir.
Las características fisiológicas y morfológicas sugieren que las briófitas son una transición entre las algas verdes y las plantas vasculares. Este grupo de plantas tiene características en común con las algas, como cloroplastos bien desarrollados y reproducción sexual de tipo oógamo, en la que la presencia de un óvulo grande e inmóvil (gameto femenino) y un anterozoide flagelado más pequeño (gameto masculino) ocurre. . También existen características que comparten las briófitas y las plantas vasculares que las diferencian de las algas, como los gametangios masculinos y femeninos (lugares donde se forman los gametos), denominados anteridios y arquegonios, respectivamente; retención del esporofito dentro del gametofito femenino; y tejidos producidos por un meristema apical. Sin embargo, las briófitas no tienen tejidos conductores de xilema y floema, con paredes celulares lignificadas, como en las plantas vasculares, aunque algunas especies de musgos tienen un tejido conductor especializado, pero no está lignificado.
En términos de morfología, las hepáticas y los antocerotes se clasifican como talos, ya que sus gametofitos suelen ser aplanados y ramificados, formando talos, que son cuerpos indiferenciados en raíz, tallo y hoja. Al ser estructuras delgadas, se facilita la absorción de agua y dióxido de carbono. Por otro lado, algunas especies de hepáticas y musgos tienen gametofitos diferenciados en hojas, tallos y rizoides. Estas estructuras reciben este nombre porque no se consideran verdaderas hojas, tallos y raíces, ya que se dan en la generación gametofítica y no tienen xilema y floema. Los rizoides, en general, tienen una función de fijación, ya que la absorción de agua e iones se produce a través del gametofito. En ciertas especies de briófitas se puede verificar la presencia de una capa superficial que se asemeja a la cutícula, la cual se encuentra en las plantas vasculares, lo cual se relaciona con la presencia de estomas.
La reproducción asexual de los briófitos puede ser de dos tipos: por fragmentación, en la que pequeños trozos de tejido forman un gametofito completo, o por yemas, que son cuerpos multicelulares que dan lugar a nuevos gametofitos. El último tipo ocurre con mayor frecuencia en hepáticas y musgos. La reproducción sexual implica la producción de anteridios y arquegonios, generalmente en gametofitos femeninos y masculinos separados.
Filo hepatofito
Figura 2. Briofita de tipo hepático. Foto: Visanuwit thongon / Shutterstock.com
El filo Hepatophyta, las hepáticas, tiene unas 6.000 especies (Figura 2). El nombre de este grupo está relacionado con la forma de su cuerpo, que se asemeja a la de un hígado. El género más conocido es Marchantia (Figura 3).
Figura 3. Los gametóforos femeninos presentan una región superior en forma de paraguas, formando arquegonios. Foto: IanRedding / Shutterstock.com
En estas plantas se observan estructuras especializadas llamadas gametóforos, que son tallos que sostienen los gametangios masculinos (anteridios) y femeninos (arquegonios). Los gametóforos masculinos y femeninos se separan fácilmente por la morfología de su región superior. Mientras que los gametóforos discoides dan lugar a los anteridios (Figura 4), los arquegonios se forman en gametóforos con una parte superior en forma de paraguas (Figura 3). La fragmentación es el principal tipo de reproducción asexual en las hepáticas, pero la producción de yemas también es un medio muy extendido entre las especies. En Marchantialos brotes se producen en estructuras especializadas llamadas conceptáculos (Figura 5), siendo dispersados principalmente por las gotas de lluvia.
Figura 4. Los gametóforos masculinos con la parte superior discoide dan lugar a los anteridios. Foto: Todd Boland / Shutterstock.com
Figura 5. La reproducción asexual puede ocurrir a través de yemas producidas en estructuras especializadas llamadas conceptáculos, siendo dispersadas principalmente por las gotas de lluvia. Foto: Unk Photo / Shutterstock.com
Filo antocerofita
El filo Anthocerophyta está formado por los antocerotes, un pequeño filo con unas 100 especies. En Brasil, el género más conocido es el feoceros. Para la mayoría de los antocerotes, los gametofitos tienen forma de roseta y sus ramificaciones no son visibles. Algunas especies tienen cavidades internas en los gametofitos habitadas por cianobacterias que fijan nitrógeno, poniéndolo a disposición de las plantas hospederas. El esporofito es una estructura alargada y erecta, formada por un pie y una cápsula donde se ubican los esporangios, de color verde y fotosintéticos, con estomas en su superficie. La presencia de estomas se considera un vínculo evolutivo con las plantas vasculares.
Filo briófita
El filo Bryophyta se compone de tres clases: Sphagnidae (los musgos de turba), Andreaeidae (los musgos de granito) y Bryidae (conocidos como «musgos verdaderos»). Estos grupos tienen características que los hacen muy diferentes entre sí. Las turbas tienen como género principal las esfagno, que se encuentra ampliamente distribuida alrededor del mundo, teniendo valor comercial y ecológico. Debido a su capacidad de absorción y función antiséptica, este musgo ya ha sido utilizado como componente de pañales, vendajes, medio nutritivo para plantas y mezclado con el suelo para aumentar su capacidad de retención de agua. O esfagno Ocupa alrededor del 1% de la superficie terrestre, por lo que es importante en el ciclo global del carbono, ya que tiene una alta capacidad de acumulación de carbono. Los musgos de granito se encuentran en regiones árticas o montañosas, generalmente sobre rocas graníticas o calizas.
La clase Bryidae abarca la mayoría de las especies de musgos (Figura 6). Los gametofitos varían en su complejidad y tamaño. Muchas especies presentan en los tallos una hebra de tejido conductor de agua, llamado hadroma, y un tejido conductor de sustancias orgánicas, llamado leptoma. Las células que forman ambos tejidos son similares a las que se encuentran en los fósiles de plantas vasculares. La figura 7 muestra el ciclo de vida de los musgos, que es similar al de las hepáticas y los antocerotes. Lea también: “Musgos”, para una comprensión más profunda de este ciclo.
Figura 6. Musgo creciendo en el tronco de un árbol. Foto: Natali_Giglavaya / Shutterstock.com
Figura 7. Diagrama que muestra el ciclo de vida de un musgo. Ilustración: GraphicsRF / Shutterstock.com
Referencia bibliográfica:
Cuervo, P.; Evert, RF & Eichhorn, SE 2007. Biología vegetal. 7ª ed. Río de Janeiro: Guanabara Koogan, 830 p.
