Written by A bromelias son un género de plantas que comprende más de 3.000 especies distintas, todas pertenecientes a la familia bromeliáceas. Son nativos de las regiones tropicales y subtropicales del continente americano, desde el sur de los Estados Unidos hasta el norte de Argentina.
bromelias. Foto: KHWANJAI WANNASOOK / Shutterstock.com
Este grupo de plantas tiene una variedad de hábitos de vida, ocupando regiones en la costa y también en altitudes elevadas, ya sea en forma terrestre o epífita (utilizando otra planta como soporte). Las bromelias son conocidas por su alta capacidad de adaptación, ya que sobreviven y se dispersan en lugares con poca o mucha luz, secos o húmedos y pueden soportar suelos pobres en nutrientes o temperaturas extremas.
Evolutivamente, los estudios apuntan a la aparición de este género de plantas en el período Cretácico. Su capacidad adaptativa combinada con la producción de atrayentes para los animales dispersores (como néctar y flores de colores) resultó en un gran éxito de dispersión, permitiendo la radiación de varias especies. El surgimiento posterior de los Andes y la formación de la selva amazónica fueron eventos esenciales para el establecimiento de las bromelias como una de las plantas americanas mejor adaptadas. Algunos científicos postulan que el hábito epífito fue importante para el éxito evolutivo de estas plantas y que se presentó de manera independiente en varios géneros de bromelias sometidas a diferentes condiciones climáticas y geológicas.
Se identificaron varios modos de dispersión que ocurren en las especies de bromelias. Aunque el hábito más común es la ornitofilia (cuando el polen es dispersado por las aves), existen muchos registros de quiropterofilia (dispersión realizada por murciélagos), autogamia (autofertilización del propio polen de la planta) y formas menos comunes para estas plantas como entomofilia (dispersión por insectos). La familia bromeliáceas tiene una inmensa diversidad de muestra floral, con colores, aromas y formas que varían según el hábito de dispersión predominante. Estudios recientes también apoyan la teoría de que la composición del néctar varía según el polinizador, siendo más dulce cuando la planta es visitada por colibríes y pájaros y con menor contenido de azúcar cuando los principales polinizadores son murciélagos e insectos. Las especies polinizadas por vertebrados tienen un bajo grado de consanguinidad (conocido como endogamia) y una alta tasa de diferenciación entre poblaciones, lo que favorece la especiación local. En las especies donde ocurre la autogamia, también hay una participación de intercambio de material genético con otras plantas, manteniendo el flujo y la diversidad genética en estas poblaciones.
Las bromelias son muy apreciadas por su uso ornamental; sin embargo, también existen especies utilizadas para extraer compuestos farmacológicos (como Bromelia antiacantaconocida como Caraguatá do Campo, que se encuentra en el cerrado brasileño y cuyo fruto se utiliza en jarabes antigripales), especies cultivadas para la producción de frutas (como la piña, de piñas comosus) y especies utilizadas para la producción de fibra (como karata de bromeliaen la Argentina).
Referencias:
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