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ECONOMÍA

El concepto de bien económico es un concepto bastante amplio: se considera un bien económico cualquier bien producido destinado a satisfacer una necesidad. Por tanto, todos los bienes económicos tienen un coste de producción y un precio.

Diversidad de bienes

Hay varios tipos de mercancías: bienes tangibles o materiales (vivienda, stock de materias primas, vehículo) y activos intangibles (patente, reivindicación, derechos de autor). Dependiendo de su destino, consideramos el bienes de producción o bienes de capital (se utilizan para producir otros bienes y servicios: edificios, maquinaria, equipo) y bienes de consumoque están destinados al uso de personas. Estos se dividen en bienes no duraderos (destruido inmediatamente después de su uso: alimentos, medicamentos), bienes semiduraderos (los que se deterioran con el uso regular, como la ropa) y productos duraderos (cuyo uso se extiende a lo largo de un período prolongado: una casa, por ejemplo).

Los teóricos del liberalismo económico distinguen dos categorías principales de bienes: bienes privados – su producción y consumo pueden individualizarse – y la bienes colectivoscuya producción o consumo no puede privatizarse.

Bienes económicos privados

Todo bien cuya asignación (correspondencia entre producción y consumo) esté asegurada por el mercado se considera un bien privado. Este es, por tanto, el caso de la mayoría de los bienes que consumimos (alimentos, electrodomésticos, ropa, etc.). Estos bienes son analizados por microeconomía. El análisis se resume en el de laoferta (producción), solicitud (consumo) y formación de precios (confrontación entre oferta y demanda). Los bienes se producen de acuerdo con los costos y las técnicas de producción, se compran de acuerdo con su precio y los ingresos del hogar. Su precio varía según la relación entre oferta y demanda y, en equilibrio, iguala oferta y demanda. Hay ciertos bienes cuya oferta y demanda no dependen exclusivamente de los precios. El análisis de Microomics permite estudiar estas variaciones.

Bienes de equipo

Un bien de capital es un bien cuya vida útil supera un período. Estas son principalmente las máquinas y herramientas necesarias para la producción. Por tanto, para comprender el precio de un bien de capital es necesario ir más allá de la noción de oferta y demanda. Su precio será igual al valor actual de los “servicios” que brinda a lo largo de su vida.

Bienes inferiores, bienes normales y bienes superiores

Esta clasificación desarrollada por el economista alemán Ernst Engel (1821-1896) resulta del análisis de las variaciones en la demanda de un bien en dependiendo del nivel de ingresos.

El Bienes inferiores se caracterizan por la siguiente relación: su demanda disminuye cuando aumenta la renta. De hecho, esto se debe al comportamiento de consumo del hogar. Cuando sus ingresos aumentan, el hogar aumenta su consumo y cambia la composición de su canasta de bienes. Un mayor ingreso le permitirá acceder a bienes mejor considerados si satisfacen las mismas necesidades. Este es el caso de la margarina y la mantequilla. La margarina es un bien inferior cuya demanda cae a favor de la mantequilla cuando aumentan los ingresos.

La demanda también puede crecer menos o tan rápido como los ingresos; entonces se trata de bienes normales (este es el caso de la ropa, por ejemplo).

Finalmente, cuando la demanda evoluciona más rápido que los ingresos, hablamos de bienes superiores (este es el caso de los bienes culturales, por ejemplo).

Bienes sustitutos y bienes complementarios

La noción de sustitución indica que dos bienes generalmente satisfacen las mismas necesidades de consumo; este es el caso del té y el café. En el caso de los bienes sustituibles, la variación en la demanda de un bien no proviene solo de sus variaciones de precio sino también de las de los bienes que pueden ser sustituidos por él. Un fuerte aumento en el precio del café conduce a un aumento de la demanda de té. Su’efecto de sustitución.

Por otro lado, los bienes complementarios se consumen de forma conjunta: café y azúcar, por ejemplo. Si el precio del café aumenta, su consumo disminuirá y conducirá a una disminución en la demanda de azúcar.

Propiedades «Giffen»

Los llamados bienes «Giffen», que llevan el nombre del economista inglés Robert Giffen (1837-1910), son bienes inferiores que no conocen el efecto sustitución. Cuando su precio aumenta, también lo hace su consumo. Este es el caso de un bien que el hogar considerará vital; preferirá reducir su consumo de otros bienes que le parecen menos importantes – también hablamos del “efecto Giffen”.

Bienes económicos colectivos

En los países con economía de mercado, el mercado asigna al Estado el papel de promueva el competencia neutralizando cualquier cosa que pueda debilitarlo. Pero, por definición, el Estado democrático también debe garantizar el interés colectivoel de todos los ciudadanos. La brecha entre las múltiples misiones del Estado y las demandas del mercado es la fuente primaria de las limitaciones de este último.

Cierto número de bienes no son objeto de uso privado, porque su consumo no conduce a su apropiación individual. Son, por tanto, bienes colectivos, que tienen dos particularidades:

– el consumo de un individuo no reduce la cantidad disponible para otros (alumbrado público, por ejemplo);

– Es imposible evitar que quienes no lo pagan lo disfruten (protección del medio ambiente, por ejemplo).

El valor monetario de un bien o servicio indivisible no se puede fijar: es el caso de la Defensa Nacional, la Justicia y el mantenimiento del orden, pero también de gran parte de la infraestructura vial. La hipótesis de una privatización de tales bienes es absurda en sí misma: la ley es por definición la misma para todos, las carreteras no pueden estar todas sujetas a peajes, so pena de limitar severamente la libre circulación de personas y bienes. Por lo tanto, el Estado se ve impulsado a proporcionar estos bienes y financiarlos mediante el recurso a impuestos.

Sin embargo, algunos bienes públicos no son fundamentalmente indivisibles: en Francia, la electricidad entra en esta categoría, al igual que la educación, en parte pública y en parte privada. Estos bienes se llaman bienes de tutela (sobre el cual el Estado ejerce su supervisión). Como estos servicios públicos se han adquirido desde hace mucho tiempo, la privatización de algunos de ellos (como la de los servicios postales, las redes de transporte o las telecomunicaciones) suscita vivas polémicas.